Les cellules nerveuses ont une charge électrique négative à travers leurs membranes plasmiques, connu sous le potentiel de repos. De la membrane plasmique est une couche limite mince qui entoure la cellule nerveuse, et le potentiel de repos existe parce que l'intérieur de la cellule est chargé négativement par rapport à l'extérieur. Quand un neurotransmetteur, un produit chimique qui transmet des signaux entre les cellules nerveuses, arrive à la membrane, la membrane ou est perturbé mécaniquement, la charge à travers les membranes des changements, de plus en plus positive. Ce changement est connue comme la dépolarisation et, si elle atteint un certain niveau, ce qu'on appelle en résulte un potentiel d'action, où une impulsion électrique est transmise le long du nerf. À la suite d'un potentiel d'action, la membrane est repolarisé, devient chargé négativement et restaurer de nouveau le potentiel de repos.
Le potentiel de repos de membrane des cellules nerveuses est créé par les concentrations d'ions sodium inégales chargés positivement et des ions potassium de chaque côté de la membrane. Il ya plus de potassium dans la cellule et plus de sodium hors de la cellule. La raison en est une pompe sodium-potassium situé dans la membrane cellulaire, qui se déplace activement sodium hors de la cellule et de potassium dans la cellule.
Il ya des canaux dans la membrane à travers laquelle les ions sodium et potassium peut voyager, mais lorsque la membrane est au repos les canaux sodiques sont fermées et seule une partie des canaux potassiques sont ouvertes. Des ions de sodium sont forcés de rester à l'extérieur de la cellule, tandis que certains des ions potassium s'échapper de la cellule à se joindre à travers les canaux ouverts. Le résultat net est que les ions chargés positivement plus finir à l'extérieur qu'à l'intérieur de la cellule, ce qui crée une charge négative de l'autre côté de la membrane, connu en tant que le potentiel de repos, qui est nécessaire si la dépolarisation des neurones doit se produire.
Pour un potentiel d'action doit avoir lieu, le premier neurone doit être stimulée par son étirement ou par l'arrivée d'un neurotransmetteur. Un effet dépolarisant se produit alors que les canaux sodiques ouvrir et permettre de sodium dans la cellule, ce qui augmente le nombre d'ions chargés positivement à l'intérieur et rendant le potentiel électrique à travers la membrane plus positive. Une fois la dépolarisation atteint un certain seuil de nombreux canaux sodiques ouverts à la fois et d'un potentiel d'action se produit, où la dépolarisation membranaire complète prend soudain place, avec une dépolarisation également passer le long de la cellule nerveuse à une vague.
Suite à la dépolarisation, la repolarisation survient après un bref intervalle connu sous le nom de période réfractaire. Pendant cette période, toute nouvelle détente appliqué à la cellule n'a pas d'effet.La période réfractaire dure qu'une fraction de seconde, ce qui permet un nerf de tirer plusieurs fois en l'espace d'une seconde. Repolarisation comprend des ions potassium se déplacent sur la première cellule, avant de sodium est activement pompé. Une fois que le potentiel de membrane a atteint la charge nécessaire négative, le potentiel de repos est atteint et le nerf est prêt à tirer à nouveau.