La pyroélectricité est un phénomène scientifique qui permet des matériaux spéciaux pour créer de l'électricité quand ils changent de température. Les minéraux et cristaux sont les substances les plus courantes pour produire cet effet. Ces matériaux sont couramment utilisés pour construire des capteurs de température, tels que les détecteurs infrarouges passifs utilisés dans les systèmes de sécurité.
La pyroélectricité mot vient du terme grec "pyr», qui signifie feu. La première observation de l'effet pyroélectrique eu lieu en 314 avant JC, lorsque le philosophe Théophraste et scientifique a remarqué que la minérale tourmaline créer l'attraction électrique lorsqu'ils sont chauffés. Plusieurs scientifiques a étudié ce phénomène au cours du 18 e siècle, mais il a fallu attendre le 19 e siècle que les chercheurs bien compris la cause.
Tous les cristaux ont des propriétés électriques, mécaniques et thermiques. Ces trois propriétés sont capables d'interagir. Dans les cristaux piézo-électriques, par exemple, la force physique comme se pencher un minéral va produire de l'électricité. De même, les résultats pyroélectricité de l'interaction entre les propriétés thermiques et électriques d'un cristal.
Lorsqu'un cristal est chauffé ou refroidi, former des charges électriques sur les côtés opposés de la matière minérale. Ces frais peuvent être exploités en tant que courant électrique en plaçant des électrodes sur les surfaces cristallines. Électricité circule dans une direction lorsque la chaleur augmente, et dans la direction opposée lorsque la chaleur diminue.
La quantité d'électricité produite par l'effet pyroélectrique n'est généralement pas suffisante pour alimenter des appareils d'autres. Cela signifie que pyroélectricité n'est pas une méthode de génération de puissance pratique. Le signal électrique provenant d'un petit cristal est très utile dans les capteurs, cependant. Matériaux pyroélectriques peut être combinée avec d'autres composants électroniques pour indiquer le moment où un changement de température s'est produite.
Les détecteurs à infrarouge sont une application commune des signaux pyroélectriques. Ces dispositifs sont également connus comme des détecteurs de mouvement, et sont souvent placés dans des foyers et des entreprises dans le cadre d'un système de sécurité. Chaque détecteur comporte un objectif grand-angle et un cristal pyroélectrique. Quand une personne passe devant le capteur, leur chaleur corporelle provoque le cristal de générer pyroélectricité et l'alarme est activée.
Les capteurs pyroélectriques peut être utilisé pour détecter d'autres sources de chaleur, comme le feu. Contrairement aux détecteurs de fumée classiques, un capteur qui utilise pyroélectricité est capable de détecter une flamme réelle, même si de la fumée n'est pas présent. Ces types de capteurs sont utiles dans des applications telles que chauffage au gaz, où ils peuvent détecter si un témoin a été bien allumé.
Une collection de ces capteurs peut être associée pour détecter des changements de température sur une large zone. Un ensemble de ces capteurs peuvent fonctionner comme une caméra thermique, et est capable de montrer des variations de température provoquées par des personnes ou des véhicules. Cette technologie est souvent utilisée par les militaires et policières comme une forme de vision nocturne.