Une courbe de refroidissement est un type de graphique utilisé dans la chimie, la physique, l'ingénierie, et d'autres disciplines de tracer la progression d'une substance de refroidissement. Un axe de graphique, généralement l'axe x, le temps de graphiques, alors que la température est représentée sur l'autre axe. En tant que tel, une courbe de refroidissement descend généralement à la baisse, de gauche à droite lorsque la température diminue au fil du temps. Il est important de noter que cette courbe ne se déroulent pas toujours à la baisse à un taux uniforme tout au long de la courbe parce que les courbes de refroidissement sont souvent utilisés pour décrire les changements de phase physiques, tels que le passage de l'eau à la glace. La température diminue à un taux uniforme que l'eau se refroidit au point de congélation, mais la courbe s'aplatit au point de congélation lorsque l'eau liquide gèle à glace solide.
De nombreux facteurs peuvent influer sur l'évolution de la courbe de refroidissement. Deux des facteurs les plus importants sont la température initiale de la substance de refroidissement, souvent appelée la "température de coulée," et la température de l'environnement dans lequel la substance est versé. Les traits spécifiques de la substance de refroidissement sont des déterminants majeurs de l'évolution de la courbe de refroidissement. D'autres facteurs, tels que la pression et le volume de la substance de refroidissement, peuvent également affecter considérablement la courbe.
Il n'est pas rare pour une courbe de refroidissement pour décrire un changement de phase, comme celui du gaz au liquide ou du liquide au solide. La transformation de l'eau en glace est l'un des exemples les plus connus et les plus largement reconnus d'un changement de phase. Lorsque de l'eau à une température relativement élevée, on ajoute à un milieu à une température inférieure au point de congélation, il se refroidit à une vitesse généralement uniforme jusqu'à ce qu'il atteigne la température de congélation. À ce stade, la température cesse de diminuer jusqu'à ce que toute l'eau s'est solidifié en glace. L'eau de refroidissement perd de l'énergie sous forme de chaleur et provoque donc une diminution de la température, mais la perte d'énergie même est aussi nécessaire pour le passage de liquide à solide, sans que la variation correspondante de la température.
Les chercheurs et les étudiants peuvent utiliser une variété de méthodes pour rendre les courbes de refroidissement. La méthode la plus simple consiste à ajouter une substance à un environnement à température contrôlée et, à l'aide d'un thermomètre, l'enregistrement de la température de la substance à intervalles réguliers. Cette méthode, cependant, est sensible à l'erreur humaine. D'autres méthodes s'appuient plutôt sur les capteurs de température électroniques et des logiciels d'enregistrement informatisé. De tels dispositifs et logiciels peuvent être utilisés pour produire une courbe de refroidissement précise en temps réel, tout en réduisant le risque que l'erreur expérimentale rendra la courbe de refroidissement inutile.