Un dipôle magnétique peut être considéré comme l'unité fondamentale du magnétisme observable. La plupart intuitivement, un dipôle constitué de deux à égalité de points mais de charge opposée, ou des poteaux. L'interaction entre ces deux monopoles chargés génère un champ de vecteurs de la force dans les environs connu sous le nom d'un champ magnétique. Des exemples connus de dipôles magnétiques comprennent des aimants bars, d'électrons et la planète Terre elle-même.
Même s'il est souvent plus simple de considérer les matériaux magnétiques tels que des aimants barres comme avoir deux monopôles de charge électrique, ce modèle ne réussit pas à décrire le comportement au sein d'un aimant. En outre, monopoles n'ont jamais été effectivement observés. Au contraire, des monopôles sont des particules hypothétiques. Fait intéressant, l'existence de monopôles a été postulée par la physique théorique, et l'existence et la nature des monopoles a été une question ouverte actif dans la science.
Un deuxième modèle avec lequel on pourrait envisager dipôles magnétiques, c'est que des boucles de courant. Hans Christian Oersted a découvert en 1820 que le circuit électrique fermé, ou en boucle fermée de courant, générant un champ magnétique. Il l'a fait en plaçant un fil chargé électriquement d'une boussole et en remarquant que l'aiguille de la boussole déplacé. La boucle de courant est de créer un champ magnétique qui influence l'aiguille magnétique, ou dipôle, à l'intérieur de la boussole. Le dipôle d'un matériau magnétique tel qu'un aimant peut être modélisé par la structure envisagé comme étant rempli de petites boucles de courant. Les modèles utilisant ces boucles de courant ne prédire le comportement dans les matériaux magnétiques avec un grand succès.
La force d'un dipôle est mesurée par le moment de dipôle magnétique. Ce moment est un vecteur, ce qui signifie qu'il a une amplitude, ou taille, ainsi que d'une direction. Lors de l'examen des pôles magnétiques, tels que ceux d'une barre aimantée, le moment magnétique (m) est défini comme la résistance des pôles (p) multipliée par la distance entre les pôles (L), qui peut être représentée par l'équation m = pL. La direction des points de moment à partir du pôle sud de l'aimant à son pôle nord.
Le moment magnétique peut également être défini pour un dipôle magnétique créé par un courant électrique. Dans ce cas, le moment magnétique est égal au courant (I) multiplié par la surface à l'intérieur de la boucle de courant (s), qui peut être représentée par l'équation m = Est. La direction de ce moment peut être déterminée par la règle de droit. Pour utiliser cette règle, une personne détient sa main droite à l'avant et laisse son doigt courbe ou à proximité dans un poing dans la même direction que le courant. Pouce droit de la personne, si elle est détenue directement, elle pointe dans la direction du moment magnétique dipolaire.