Simplement dit, la cognition est la capacité de penser. Il va au-delà du souvenir des faits à examiner comment une personne apprend et utilise ensuite ses connaissances. Cognition permet à l'individu de faire sens de ce qu'il ou elle voit, entend et sent afin qu'il ou elle peut réagir de manière appropriée, planifier à l'avance et d'apprendre de ses erreurs. Par exemple, si un homme touche une clôture électrique, il va instinctivement éviter cette zone, à moins qu'il doive passer par elle pour une raison importante, comme pour sauver quelqu'un. Dans ce cas, ses capacités cognitives lui permettront de faire un plan pour tenter de contourner en toute sécurité la barrière et atteindre la personne.
La cognition peut être décomposée en trois éléments essentiels: la capacité d'identifier les principales caractéristiques dans une situation, l'organisation de l'expérience passée ou de nouvelles informations dans un plan ou une idée et la capacité de prendre des décisions, les évaluations ou les jugements. Chacune de ces caractéristiques s’appuie sur la précédente. Cela signifie que les jugements et les décisions sont souvent basés soit sur l'expérience passée ou une analyse minutieuse de la situation - ou les deux - et les perceptions de l'expérience passée d'une personne sont basés sur sa mémoire d'éléments importants.
La première étape de la cognition est la sensibilisation et la capacité de se concentrer sur les éléments clés dans une situation. Par exemple, au coin d'une rue animée, une femme peut avoir besoin de décider quels éléments sont le plus important de se concentrer sur: la lumière de la circulation, le mouvement des voitures, son téléphone cellulaire de sonnerie ou la douleur dans son pied gauche. Tous ces pourrait être très important, mais les hiérarchiser est une tâche cognitive essentielle si elle est de traverser la rue en toute sécurité. La sensibilisation est une tâche très tôt de développement parce que la poursuite du développement cognitif dépend. Quand une personne est consciente, la capacité de se concentrer devient essentiel pour que cette personne pour recueillir et traiter l'information.
Après une personne choisit les éléments sur lesquels se concentrer, il ou elle utilise cette information pour former un plan ou esquisser une idée. La personne peut assembler de nouvelles informations dans une solution à un problème, comme l'utilisation de nouvelles données de proposer un nouveau médicament, ou qu'il ou elle pourrait utiliser la capacité de se concentrer pour analyser une situation et de voir où il existe un problème. Dans les deux cas, la formulation du plan dépend de la capacité de la personne à sélectionner avec précision les traits saillants de la situation et de décider quels points de données à combiner pour créer une solution ou quels éléments dans une situation pourraient être problématiques.
Prendre une décision ou une analyse critique d'une situation ou d'une idée fournit souvent l'étape cognitive finale. Bien que la décision puisse être le résultat final, le processus pour de nombreuses personnes de la pensée est fluide. En conséquence, la part de l'analyse critique de la cognition comprend souvent réévaluation des principales caractéristiques et des ajustements au plan d'action proposé. En fin de compte, la cognition est un processus dynamique dans lequel les individus évaluent constamment et évaluer de nouvelles informations, de décider si une action est nécessaire, d'évaluer cette action, puis réévaluer au besoin.