Les plaquettes, avec les globules rouges et le plasma, constituent une part importante à la fois de sang humain et animal. Au microscope, ils ressemblent à de petits ovales épineux ou pointus, et ils ne peuvent être vus au microscope, que la taille moyenne est d'environ 400/1000 de pouce (1 à 3,5 um). Les plaquettes sont des fragments en fait des cellules dans la moelle osseuse, appelées mégacaryocytes. Stimulée par la thrombopoïétine d'hormone, les plaquettes se détachent les mégacaryocytes et entrent dans la circulation sanguine, où ils circulent pendant environ 10 jours avant de terminer leur courte vie dans la rate. Dans le corps sain, la thrombopoïétine aidera à maintenir le nombre de plaquettes à un niveau normal, qui est d'environ 4,2 à 6.100.000 de ces cellules minuscules en 200/1000 d'une cuillère à café (1UL) de sang.
La plupart sont familiers avec la capacité du sang à coaguler doit-on recevoir une coupure ou une ecchymose. Plus précisément, les plaquettes offrent les hormones et les protéines nécessaires à la coagulation. Le collagène est libéré lorsque la paroi d'un vaisseau sanguin est endommagée. Le collagène de plaquettes reconnaît et commence à travailler sur la coagulation du sang en formant une sorte de bouchon, de sorte que d'autres dommages pour le vaisseau sanguin est empêchée.
Un nombre plus élevé que la normale de plaquettes, connu sous le nom de thrombocytose, peut causer de graves risques sanitaires. Trop de coagulation du sang peut entraîner la formation de caillots de sang qui peuvent causer des accidents vasculaires cérébraux. Inversement, plus faible que les chiffres normal peut provoquer des saignements.
Cependant, dans certains cas, induire une numération plaquettaire inférieure est souhaitable, par exemple, si une personne a une sensibilité aux accidents vasculaires cérébraux ou a eu d'importantes réparations cardiaques. Le nombre de plaquettes peuvent être abaissé par un apport quotidien de l'aspirine ou d'autres médicaments réduisant caillot. En outre, quand un patient a une perfusion intraveineuse (IV), l'héparine est utilisée pour garder le IV de la coagulation afin fluides peuvent être prises soit à partir ou ajoutés au corps.
Alors que la maladie ou d'un trouble génétique peuvent provoquer une diminution du nombre de plaquettes, d'autres fois, ils sont épuisés en raison d'un traitement ou une intervention chirurgicale spécifique. Les victimes de brûlures, les patients transplantés d'organes, les patients de greffe de moelle, ceux subissant une chimiothérapie, et ceux qui ont subi une chirurgie cardiaque ont souvent besoin non seulement des transfusions sanguines mais transfusions de plaquettes ainsi.
Presque tout le monde qui est capable de donner du sang, et ne prend pas de l'aspirine ou d'autres anti-coagulants, est également éligible pour le don de plaquettes, appelé platepheresis ou aphérèse. Dans ce cas, le sang est prélevé et placé dans une centrifugeuse, où les plaquettes sont séparées des autres produits sanguins. Le reste du sang est retourné au corps, au lieu d'être recueillies comme il le serait dans un don de sang régulier. La procédure prend environ 90 minutes à deux heures.
Une fois collectés, les plaquettes ont seulement une durée de vie d'environ cinq jours, et un don fournit seulement un sixième d'une unité de transfusion de plaquettes. Étant donné que les patients de greffe de moelle osseuse nécessitent souvent jusqu'à 120 unités de plaquettes, il est une fatalité que de nouveaux dons de plaquettes par jour sont nécessaires. Informations sur le don de plaquettes est disponible à partir de locaux des banques de sang .