La phénacétine antidouleur a été le premier médicament pharmaceutique synthétique au monde. Il a été développé par un chimiste américain et a commencé la distribution en 1887. La phénacétine était souvent accompagné par l'aspirine et la caféine dans ce qu'on a appelé pilules APC, qui ont été largement distribués pendant et après la Seconde Guerre mondiale. L'utilisation de la phénacétine aux États-Unis a été abandonnée dans les années 1980 en raison de liens avec le cancer et d'autres effets secondaires indésirables, mais il reste disponible dans certains pays.
Phénacétine est une poudre cristalline blanche ayant la composition chimique C 10 H 13NO 2. Il a d'abord été développé par Northrop Harmon Morse en 1878. En plus de ses propriétés antidouleur, il a également été utilisé comme une fièvre réductrice, un traitement de la polyarthrite rhumatoïde et d'un traitement pour une névralgie intercostale, une maladie rare qui provoque des douleurs dans les nerfs autour des côtes. Il était l'un des premiers analgésiques qui n’ont pas été dérivées de l'opium tout en étant en même temps absent de qualités anti-inflammatoires.
En 1983, la Food and Drug Administration américaine (FDA) a interdit la phénacétine aux États-Unis en raison de ses propriétés cancérigènes découverts et son lien avec l'insuffisance rénale. La FDA a déclaré que la phénacétine est seul croyait raisonnablement être cancérogène pour l'homme, ou de l'agent causant le cancer, et que les mélanges antidouleur contenant le médicament sont connus cancérogènes pour l'homme. Peu de preuves Il a été constaté que la phénacétine seul est cancérogène pour l'homme, car il a généralement été administré en combinaison avec d'autres médicaments.
Ceux qui ont pris des médicaments qui contiennent la phénacétine sont plus susceptibles de développer des maladies cardio-vasculaires, l'hypertension artérielle, l'anémie et le cancer, et ils sont à un risque plus élevé de mort à cause de l'insuffisance rénale ou de maladies du système urinaire, selon diverses études. Une étude de 1989 a montré que les utilisateurs quotidiens de la phénacétine étaient 5,1 fois plus susceptibles de développer une maladie du rein que les personnes qui ont utilisé le médicament rarement. Le médicament, qui a été également utilisé en médecine vétérinaire, a été montré pour provoquer des tumeurs bénignes et malignes dans les souris et les rats au cours d'études de laboratoire de laboratoire.
Certains fabricants sans prescription antidouleur remplacés phénacétine avec du paracétamol, un médicament similaire qui n'a pas été montré pour être un cancérogène. Le paracétamol est également connu comme l'acétaminophène. Des études ont montré que l'acétaminophène peut aussi causer des dommages aux reins, mais ses effets secondaires ne sont pas aussi graves que ceux de la phénacétine.
Phénacétine est toujours disponible comme un médicament d'ordonnance dans certains pays, notamment en Europe. Il a attiré l'attention pour son utilisation par des gangs au Royaume-Uni pour diluer la cocaïne. Les deux médicaments ont une ressemblance physique étroite.