Les catécholamines sont des composés chimiques solubles dans l'eau qui sont synthétisés dans le corps à partir de l'acide aminé tyrosine. Ils sont classés comme hormones surrénales et, à ce titre, sont produites et libérées dans la circulation sanguine en réponse à la stimulation des nerfs sympathiques préganglionnaires de la médullosurrénale. Cet événement se produit en période de stress, que ce soit en raison d’émotionnelle traumatisme, l'effort physique, la douleur, ou l'excitation. Cependant, la production de catécholamines peut aussi être déclenchée par l'hypoglycémie. Les hormones présentes principalement sont la dopamine, la noradrénaline et l'adrénaline (anciennement connu sous le nom d’adrénaline).
Comme on pouvait s'y attendre, il y a certaines réactions biologiques qui accompagnent une libération abondante de catécholamines. Alors que la dopamine est l'un des «bons sentir" des hormones qui favorisent un sentiment d'euphorie, la noradrénaline et l'adrénaline produire une expérience très différente, car ils agissent sur le système nerveux central et augmentent le rythme cardiaque et la pression artérielle. En fait, ces types de catécholamines sont responsables d'initier le «combat ou fuite». Cependant, il est intéressant de noter que la noradrénaline et l'adrénaline sont synthétisées sous forme de deux sous-produits de la production de dopamine.
Des niveaux anormalement élevés de catécholamines circulantes peuvent indiquer la toxicité et la présence d'un trouble médical. Par exemple, des niveaux anormalement élevés peuvent être dus à une carence de la monoamine oxydase A, l'agent qui se dégrade naturellement ces hormones à quelques minutes de la libération. Des niveaux élevés peuvent également être associés à plusieurs maladies rares, comme ganglioneurome et le neuroblastome. Une tumeur de cellules chromaffine touchant les glandes surrénales peut conduire à un trouble de l'hypertension phéochromocytome. En outre, de nombreux médicaments peuvent augmenter la production de catécholamines, y compris la nitroglycérine, la lévodopa , la tétracycline, de lithium, de l'insuline , et la caféine.
Si un trouble lié à l'hormone surrénale est suspectée, des tests sanguins et d'urine peuvent être effectués, bien que les échantillons d'urine fournissent habituellement des lectures plus précises. Les mesures de catécholamines reçoivent une valeur de nanogrammes par millilitre et sont exprimés en ng / 100 mL. Quel est considéré comme normal peut varier entre les individus et même des installations d'essai. D'une manière générale, cependant, un taux normal de norepinephrine est considérée comme 60 ng / ml et 100 ng 20 d'épinéphrine / 100 mL.
Les patients sont souvent conseillé de faire tout son possible pour éviter des situations émotionnellement chargé ou physiquement stressantes avant l'essai depuis ces scénarios pourraient influer sur la production de catécholamines. Certains aliments devraient également être évités pendant plusieurs jours avant l'essai. Par exemple, les boissons contenant de la caféine chargés, les agrumes, les bananes, le chocolat, la vanille et soulèvent tous des taux de catécholamines. Cependant, le patient ne doit pas cesser de prendre de médicaments sans consulter un médecin, même si elle est connue pour augmenter la production de ces hormones surrénales.
Si les taux de catécholamines sont trouvés à être élevée, le traitement est disponible. En général, le traitement est sous la forme d'agents qui suppriment alpha ou bêta adrénergiques situés dans le tissu musculaire lisse. Ces antagonistes sont communément appelés alpha-bloquants et les bêta-bloquants.