Les antigènes tumoraux sont des protéines anormales produites par des cellules cancéreuses. Le corps de l'hôte réagit à ces antigènes, les reconnaissant comme anormal. Il y a un certain nombre d'applications potentielles pour des antigènes tumoraux, qui vont de test pour certains antigènes en apprendre davantage sur une tumeur au développement de vaccins contre certains types de cancers. Un certain nombre de chercheurs sur le cancer étudier ces antigènes pour en apprendre davantage sur la façon dont ils se forment et fonction.
Dans un corps humain en bonne santé, le système immunitaire a appris à ignorer les protéines qui se trouvent normalement dans le corps, et à l'attaque des protéines qui semblent être de nature étrangère. Dans le cas d'antigènes tumoraux, les cellules normales deviennent muté et commencent à se développer hors de contrôle, et la mutation peuvent conduire au développement de protéines anormales qui peuvent être vus et attaqués par le système immunitaire. Alors que le système immunitaire ne peut pas tuer nécessairement toutes les cellules anormales éteint, il peut provoquer inflammation et les problèmes associés autour du site de la croissance tumorale.
Certains antigènes sont spécifiques de la tumeur, associée seulement avec des excroissances tumorales. D'autres sont associé à une tumeur, ce qui signifie qu'ils ne peuvent se produire dans les tumeurs, ou dans les cellules normales. En utilisant des antigènes connus, un médecin peut tester excroissances tumorales en apprendre plus sur eux et où ils provenaient en regardant pour les antigènes d'intérêt particuliers. Les chercheurs étudient également des tumeurs dans le but d'identifier de nouveaux antigènes qui peuvent être utilisés dans les tests et le diagnostic.
Une application possible pour des antigènes tumoraux se trouve dans le traitement du cancer. Utilisation des antigènes spécifiques d'une tumeur, un traitement peut être mis au point pour cibler les antigènes, ce qui permet à un médecin de délivrer une dose de médicament directement dans la tumeur sans endommager d'autres parties du corps. Parce que de nombreux traitements contre le cancer sont très destructeurs et aveugle, un médicament ciblé pourrait faire une énorme différence dans le traitement du cancer en étant plus efficace et moins dommageable pour le patient, en réduisant les effets secondaires de la médication.
Les antigènes tumoraux peuvent également être potentiellement utilisés dans le développement de vaccins pour des types spécifiques de cancers. Les vaccins agissent en exposant le corps à une dose contrôlée d'un antigène, ce qui permet au système immunitaire de développer des anticorps qui attaque cet antigène si elle est détectée à l'avenir. Les antigènes tumoraux peuvent être utilisés de la même façon, l'enseignement de l'organisme à l'attaque et tue les cellules cancéreuses si elle les identifie. Parce que les cancers sont si variables, il ne serait pas possible de créer un seul vaccin pour se protéger contre toutes les tumeurs, mais les tumeurs communes spécifiques pourraient être ciblées avec divers vaccins.