L'équation de Nernst détermine le potentiel de repos des membranes cellulaires dans le corps en tant que facteur de la concentration des ions à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule. Les cellules sont les unités de base du corps et de l'environnement à l'intérieur de la cellule est séparé de l'extérieur par une membrane cellulaire. L'environnement intracellulaire contient une concentration d'ions qui est différente de celle de l'environnement extracellulaire, de sorte qu'une charge électrique se développe, et il est désigné par le potentiel de repos. Les ions les plus influents pour déterminer le potentiel de repos sont celles auxquelles la membrane de la cellule est plus perméable: le sodium et le potassium. Il existe une forte concentration de potassium à l'intérieur de la cellule de l'extérieur de la cellule, et l'inverse est vrai pour le sodium ion
.
Pour la plupart des cellules de l'organisme, le potentiel de repos reste constant pendant toute la durée de vie de la cellule. Pour les cellules excitables telles que celles des nerfs et des muscles, toutefois, le potentiel de repos se réfère simplement à la membrane de potentiel lorsque la cellule est de ne pas excité. Une cellule excitable est celui qui génère une impulsion électrique qui provoque la cellule de contrat, dans le cas d'une cellule musculaire ou un incendie un signal, dans le cas d'une cellule nerveuse.
Les résultats d'excitation dans le changement de la perméabilité de la membrane aux ions, principalement potassium et de sodium. Cela permet le flux d'ions à partir de la zone de concentration plus élevée de la zone de concentration inférieure, ce qui provoque l'écoulement d'un courant électrique qui va modifier la charge à travers la membrane. Par conséquent, l'équation de Nernst n’est pas applicable dans ce cas, parce que l'équation de Nernst prend en compte que la concentration en ions lorsqu'il n'y a pas de perméabilité à travers la membrane cellulaire.
Les facteurs d'équation de Nernst dans les constantes telles que la constante de Faraday, la constante universelle des gaz, la température absolue du corps et de la valence des ions considérés. Le potassium est l'ion le plus souvent pris en compte dans l'équation. Il est le plus grand ion de perméabilité, de sorte qu'il circule à travers la membrane plus.
L'équation de Nernst a été critiquée car elle suppose qu'il n'y a pas de flux net d'ions à travers la membrane cellulaire. En réalité, il n'y a jamais aucun flux net d'ions, car les ions échapper à cause d'une fuite ou sont activement pompé par la cellule à travers la membrane. Dans de nombreux cas, l'équation de Goldman plus universel est préféré lorsque la prédiction du potentiel de membrane. L'équation de Goldman tient compte de la perméabilité de la membrane aux ions pour une évaluation plus précise du potentiel de membrane, et il peut être utilisé pour des cellules pouvant être excitées et non excitées.