Les cellules eucaryotes sont un type de cellule plus complexe que leurs homologues, les procaryotes. Les procaryotes comprennent les bactéries et les archées simplistes, tandis que les cellules eucaryotes représentent tous les champignons, les animaux, les plantes et les protistes tels que les amibes. En collaboration avec les virus et autres extraits de matériel génétique, des cellules procaryotes et eucaryotes représentent toute la vie terrestre connue.
Les cellules eucaryotes sont caractérisées par des membranes internes et une forte cytosquelette. Un cytosquelette est une structure de protéines, telles que l'actine et de la kératine, qui aident à maintenir une cellule en même temps et de se différencier de ses organites. Eucaryote signifie "écrou vrai", se référant au fait que les cellules eucaryotes possèdent un noyau interne alors que les procaryotes (qui signifie "avant l'écrou") n'en ont pas. Chez les procaryotes, le matériel génétique flotte librement dans le cytoplasme (cellules sanguines), tandis que chez les eucaryotes, il est protégé dans un noyau spécial. ADN eucaryote est organisé en chromosomes alors que l'ADN procaryote est pas.
Les eucaryotes sont plus récents dans l'histoire de la vie que les procaryotes, et la cellule typique eucaryote est plus grande qu'une cellule procaryote typique. Alors que la vie a émergé procaryote aussi longtemps que 3,8 milliards d'années, eucaryotes seulement évolué entre 1,6 et 2,1 milliards d'années. L'un des premiers organismes eucaryotes a été algues rouges, dont la forme n'a pratiquement pas changé dans 1,2 milliards d'années