L'œstrogène est une hormone qui comprend un groupe de composés, y compris l'estrone, l'estradiol et l'estriol. C'est la principale hormone sexuelle chez les femmes et est essentielle au cycle menstruel. Bien que l'œstrogène existe chez les hommes comme pour les femmes, il se trouve en plus grande quantité chez les femmes, en particulier celles capables de se reproduire.
L'œstrogène contribue au développement des caractères sexuels secondaires, qui sont les différences qui définissent entre hommes et femmes qui ne portent pas sur le système reproducteur. Chez les femmes, ces caractéristiques comprennent seins, un bassin élargi, et les montants accrus de graisse corporelle dans la région de la fesse, la cuisse et de la hanche. L'œstrogène contribue aussi au fait que les femmes ont moins de cheveux du visage et une peau plus lisse que les hommes.
L'œstrogène est une partie essentielle du processus de reproduction de la femme. Il régule le cycle menstruel et prépare l'utérus à la grossesse par l'enrichissement et l'épaississement de l'endomètre. Deux hormones, l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH), aident à contrôler la façon dont le corps produit de l'œstrogène chez les femmes qui ovulent.
L'œstrogène est fabriqué principalement dans les ovaires, par le développement de follicules ovariens. En outre, l'œstrogène est produit par le corps jaune de l'ovaire, ainsi que par le placenta. Le foie, les seins et les glandes surrénales peuvent également contribuer à la production d'œstrogènes, mais en plus petites quantités.
L'œstrogène peut être décomposé en trois composés distincts: estrone, l'estradiol et l'estriol. Au cours de la vie reproductive de la femme, qui commence avec l'apparition des menstruations et se poursuit jusqu'à la ménopause, le principal type d'œstrogène produite est l'estradiol. Actions enzymatiques produisent estradiol à partir des androgènes. Testostérone contribue à la production d'estradiol, l'estrone tandis que l'œstrogène est fabriqué à partir andostenedione.
L'estrogène est important pour la santé de la femme, non seulement en ce qui concerne son cycle de reproduction. Même si elle peut amener les femmes à retenir les fluides, et l'exposition précoce à travers les menstruations précoces peuvent augmenter le risque d'une femme de développer un cancer du sein, l'œstrogène a ses avantages. Elle peut contribuer à lipoprotéines de haute densité croissante élevée (HDL), qui est considéré comme le «bon» cholestérol, et de réduire la lipoprotéine de basse densité (LDL), qui est le «mauvais» cholestérol.
Après la ménopause, les femmes éprouvent une diminution de l'œstrogène. Cela peut conduire à la sécheresse vaginale, troubles de la mémoire, bouffées de chaleur, la fatigue, l'irritabilité et peut-être l'un des problèmes les plus graves, une diminution de la densité osseuse. Bien que la thérapie de remplacement d'œstrogène a été controversée, avec des professionnels de la santé débattent sa sécurité et son efficacité, les femmes ménopausées devraient consulter un médecin de la façon la plus sûre et la plus efficace de faire face à la perte d'œstrogène.