Un zygote est une cellule unique qui s'est formé à la suite de la fusion d'un ovule et un spermatozoïde. En d'autres termes, il s'agit d'un œuf fécondé, avec le potentiel de se développer en un organisme vivant. La formation d'un zygote représente le moment où la conception a lieu, ce qui en fait un jalon important dans le processus de développement du fœtus à partir d'une éthique, point de vue juridique et moral, ainsi que scientifique.
Le terme «zygote» signifie «attelés ensemble» en grec, ce qui reflète le fait que la cellule contient du matériel génétique des deux parents, a réuni pour la première fois de créer une cellule diploïde complet. Si tout va bien, le zygote va subir un clivage, diviser et se reproduire pour créer un petit groupe de cellules appelées un blastocyste. Le développement du blastocyste prend environ cinq jours à partir du moment de la conception chez les humains.
Dans le cas de jumeaux, les jumeaux peuvent être des jumeaux monozygotes, ou dizygotes. Les jumeaux monozygotes sont fabriqués à partir du même zygote, ce qui signifie que chaque jumeau identique a l'information génétique. Dizogotic jumeaux ou fraternels sont le résultat de la formation de deux zygotes séparés. Cela peut se produire quand une femme libère deux œufs à l'ovulation, au lieu d'un seul, et les deux œufs fécondés deviennent. Dans ce cas, les jumeaux se partageront du matériel génétique, mais ils ne seront pas identiques.
Une fois que les implants blastocyste dans la paroi utérine, il devient un embryon, et à huit semaines, le développement du bébé est reclassé comme un fœtus. Développement est très rapide au cours de la période embryonnaire, les cellules se divisent rapidement et se multiplient pour exposer les structures qui finira par devenir sa pleine maturité, allant de la moelle épinière vers les organes. En six semaines, l'activité cérébrale très basique équivalente à celle observée chez les patients comateux a été documentée, et l'embryon se développe la capacité de se déplacer peu de temps après.
Bien que la terminologie qui entoure les organismes de développement à différents stades de développement est hautement scientifique et clairement définis, les croyances sur quand commence la vie est un peu plus complexe. Certaines personnes croient que la formation d'un zygote représente le début de la vie, et que la cellule a déjà une âme, qui fait l'équivalent d'un être vivant à l'extérieur de l'utérus. D'autres ne partagent pas cette croyance, ou ils peuvent évaluer les étapes ultérieures du développement plus fortement. Ces croyances contradictoires parfois provoquer des frictions politiques et sociaux que les personnes de débattre des questions sensibles comme l'avortement et la recherche sur les cellules souches.