Une molécule biologiquement importante, de l'acide ribonucléique (ARN) est similaire à certains égards à l'acide désoxyribonucléique (ADN), mais a quelques différences structurelles et fonctionnelles importantes. Il existe plusieurs types d'acide ribonucléique, chacune d'elles joue un rôle différent dans la cellule. Les acides ribonucléiques effectuent plusieurs tâches essentielles dans la synthèse des protéines et sont impliqués dans la régulation des gènes.
ARN et l'ADN sont les deux acides nucléiques appelés et partagent une structure de base similaire. Les deux types d'acide nucléique sont constituées d'unités appelées nucleotides. Chaque nucléotide est composé de trois molécules: un phosphate, un sucre et une base azotée. Il existe plusieurs bases azotées différentes, et il est la séquence de ces molécules qui permet ADN et l'ARN à stocker et transmettre des informations sur le long terme et le maintien de jour en jour de la cellule.
Bien qu'ils partagent certaines similitudes, les molécules d'acide désoxyribonucléique et acide ribonucléique sont différents de trois façons importantes. Tout d'abord, une molécule d'ARN est simple brin, tandis que l'ADN est une molécule double brin. Deuxièmement, l'ARN contient un sucre appelé ribose, et l'ADN contient un sucre appelé désoxyribose. La troisième différence est que dans l'ADN, la paire de base complémentaire pour adénine est la thymine; tandis que dans l'ARN, la paire de bases pour l'adénine est une version modifiée de la thymine connu sous le nom d'uracile.
Il existe trois principaux types d'acide ribonucléique. Ce sont des ARN de transfert (ARNt), d'ARN messager (ARNm) et de l'ARN ribosomal (ARNr). Ces trois molécules sont structurellement similaires mais exécutent des fonctions très différentes.
L'ARN messager est le produit d'un processus appelé transcription. Dans ce procédé, le code génétique effectué dans une section d'ADN est copiée, aboutissant à la synthèse d'une molécule d'ARNm. L'ARNm est une copie exacte d'une section d'ADN qui code pour une protéine unique. Après avoir été fabriqué, à partir de cet ARNm se déplace de la pile du noyau du cytoplasme, où il subit un nouveau processus cellulaire avec l'aide d'un autre type d'acide ribonucléique.
Dans le cytoplasme de la cellule, l'ARNm entre en contact avec les molécules d'ARN de transfert. ARN de transfert permet la production des protéines de transport des acides aminés par de l'emplacement de la synthèse des protéines. L'ARNt utilise des molécules d'ARNm comme matrice pour la construction de la protéine par la «lecture» de la molécule d'ARNm pour déterminer l'ordre dans lequel les acides aminés sont placés dans la chaîne protéique. Ce processus est appelé traduction.
Le troisième type d'ARN, l'ARN ribosomal, est le site sur lequel se produit la traduction. Les molécules d'ARN ribosomiques sont le site au niveau duquel l'ARNm est traduit en protéines. ARN ribosomique aide dans ce processus en interagissant avec les deux molécules messagères et ARN de transfert et en agissant comme un site de l'activité enzymatique.
Autres types d'acide ribonucléique comprennent micro ARN et l'ARN double brin. Micro ARN est utilisé par les cellules pour aider à réguler la transcription de l'ARN messager, et peut augmenter ou diminuer la vitesse à laquelle un gène particulier est fait en protéines. ARN double brin que l'on trouve dans certains types de virus, peut pénétrer dans les cellules et interférer avec les processus de traduction et de transcription en agissant d'une manière similaire à micro ARN.