Des chercheurs de l'École de médecine de Geisel Dartmouth ont constaté que les changements épigénétiques de l'ADN sont associés au vieillissement dans les tissus mammaires exempts de la maladie et sont en outre modifiés dans les tumeurs mammaires. Décrivent des modifications épigénétiques changements héréditaires provoquées par des mécanismes autres que par les variations de séquence d'ADN. La découverte, publiée dans le numéro de Février 2014épigénétique, illustre la façon dont le cancer et le vieillissement sont étroitement interconnectés processus en identifiant les altérations épigénétiques présents dans la poitrine vieillissement normal qui peut augmenter le risque de maladie chez les personnes sans cancer.
Les changements épigénétiques examiné différents modèles en surbrillance méthylation de l'ADN, ce qui implique la modification chimique de l'ADN et qui agit dans le contrôle de l'expression génique. Bien que la méthylation de l'ADN soit un processus normal et nécessaire épigénétique, les tumeurs du sein présentent des profils de méthylation altérés par rapport à un tissu normal du sein. En conséquence, les marques de méthylation d'ADN atypiques sont reconnues pour précéder l'initiation du cancer.
Pour l'étude, les chercheurs ont mis à profit la disposition du public des données de méthylation du génome entier sur les tissus mammaires exempts de maladies et altérations de méthylation cohérentes identifiés associés avec le processus de vieillissement dans diverses populations. Les niveaux de méthylation dans les tissus normaux ont ensuite été comparés à des tissus tumoraux mammaires où des changements liés à l'âge ont été en outre modifiés dans les tumeurs du sein. Leurs données suggèrent qu'il peut y avoir des régions génomiques communes qui sont particulièrement sensibles aux changements de méthylation de l'ADN dans le temps dans le tissu mammaire sans maladie (ou que ces changements sont sélectionnés pour) sur la voie du développement du cancer.
Bien que l'âge est le plus important facteur de risque démographique pour le cancer du sein, les mécanismes sous-jacents comment l'âge augmente le risque d'une femme pour le développement de la maladie sont encore mal caractérisés. Littérature émergente a démontré que le vieillissement peut avoir des effets profonds sur les modes de méthylation d'ADN qui reflètent une accumulation d'expositions. Par conséquent, l'étude étend la compréhension des mécanismes biologiques par lesquels un cancer du sein facteur de risque établi, comme l'âge, contribue à la cancérogenèse.