Seules les 10
paires supérieures des nervures sont fixées à la partie antérieure ou la partie
avant, du corps. Comme la partie supérieure de sept paires courbe sur les côtés
vers l'avant, chaque nervure rencontre avec un petit morceau de cartilage, un
tissu très rigoureux, mais flexible. Qui s'étend au cartilage où il se fixe au
sternum, communément appelée sternum.
Les paires
huitième, neuvième, dixième et enveloppent aussi à proximité de la partie
antérieure du corps, mais le cartilage qui les relie au sternum est partagée au
lieu d'être des pièces individuelles. Il n'y a pas de fixation antérieure des
paires 11e et 12e de côtes, ce qui explique pourquoi ils sont couramment
appelés les côtes "flottantes". Illustrations et une radiographie de
la cage thoracique antérieure pourraient n'afficher qu'une partie de la paire
de nervure 11, et la paire 12 tend à être si court qu'il ne montrera pas du
tout, sauf d'une vue latérale ou postérieure du corps.
Le cartilage
costal reliant les paires de côtes au sternum empêche l'ensemble de la cage
thoracique d'être composée d'os. Ceci est important parce que la respiration
est fonction de la dilatation et la contraction de la cavité thoracique, et de
l'os est trop dure pour permettre la flexibilité dans la cavité de la poitrine
qui est nécessaire afin d'être capable de respirer. La forme de la cage
thoracique est désignée comme une cage, car elle entoure la majeure partie de
torse du corps, et les paires de nervures créer l'apparence de barres
similaires à ceux d'une cage.
Laïcs ne doivent
pas s'attendre à être en mesure de palper les paires de côtes flottantes ou le
cartilage costal qui fait partie de la cage thoracique. Une fracture d'une
partie des côtes peut causer de l'inconfort extrême et la lésion des organes de
la cavité thoracique. Par exemple, les accidents d'automobile peuvent causer la
poitrine d'une personne d'être soudain et très énergiquement comprimé contre le
volant, ce qui entraîne la rupture d'un ou de plusieurs nervures qui pourrait
poignarder le cœur, un poumon, du foie ou de l'estomac et provoquer une
hémorragie interne