Qu'est-ce que le cancer du pancréas?

Quand on parle de cancer du pancréas, il nous vient alors en tête la forme du pancréas...et serait-il ensuite facile d'imaginer sur quelle partie de cet organe pourrait se développer une tumeur? Difficile de répondre à cette question. Un cancer se développe à partir de la multiplication de cellules anormales; pour le cancer du pancréas, c'est pareil

Comment se développe-t-il?

                            

Un cancer du pancréas est une tumeur maligne qui se développe aux dépens de cellules du pancréas. Ces cellules se multiplient de façon anarchique et anormale pour former une tumeur parfois volumineuse, siégeant soit au niveau de la tête du pancréas, soit au niveau de la queue du pancréas.

La présence de tumeur au niveau du pancréas est à l’origine de compressions des diverses parties du pancréas comme les canaux pancréatiques, le canal cholédoque. Cela perturbe alors les fonctions exocrines et endocrines du pancréas. La perturbation de la fonction exocrine (sur la digestion), peut entraîner des diarrhées graisseuses (par absence de production d’enzymes qui catabolise les matières grasses des aliments). La perturbation de la fonction endocrine peut déstabiliser la glycémie pour aboutir à la longue, au développement d’un diabète secondaire.

Les cellules cancéreuses peuvent migrer dans le sang, pour loger sur d’autres organes ou tissus à distance, à l’origine d’une métastase. Les organes les plus souvent atteints de métastases sont les os, le foie, les ganglions, le péritoine, les poumons.

Des types différents...

On distingue plusieurs formes de cancer du pancréas. L’adénocarcinome canalaire pancréatique est la forme la plus fréquente et qui se situe le plus souvent au niveau de la tête du pancréas (plus de 80% des cas).

D’autres formes sont plus rares comme les tumeurs neuroendocrines, le cystadénocarcinome, le pancréatoblastome, les insulinomes, les gastrinomes, les glucagonomes…

Les-facteurs-de-risque-du-cancer-du-pancreas

Une maladie ne survient pas spontanément; des causes, des mécanismes et des facteurs de risque se cachent forcément derrière pour expliquer son apparition. Ainsi, si certains facteurs de risque resteraient encore mal identifiés, d'autres seraient bel et bien impliqués dans le développement du cancer du pancréas...

Plusieurs facteurs peuvent favoriser le développement d’un cancer du pancréas. On cite notamment la prédisposition génétique, le tabagisme et l’obésité. L’existence d’une prédisposition génétique explique les formes familiales, nécessitant alors une surveillance médicale rapprochée pour les proches

  

Comment reconnaître un cancer du pancréas?

Des signes tardifs, des signes inconstants, des signes non spécifiques....cela nous inquiète un peu! Le médecin seul est en mesure de détecter ce qu'est un cancer du pancréas. N'hésitez donc pas à consulter un médecin pour n'importe quels troubles digestifs qui vous paraît anormal!

Quels sont les signes?

Du fait de l’emplacement en profondeur du pancréas, le cancer du pancréas est souvent difficile à explorer. Par ailleurs, les signes sont souvent tardifs, souvent lorsque le cancer est au stade de métastases.

Les signes qui apparaissent ne sont pas toujours des signes spécifiques au cancer du pancréas. Le plus souvent, il s’agit de signes digestifs, confondus avec d’autres affections digestives : douleurs abdominales, diarrhées, nausées, perte de l’appétit, troubles de la digestion. La douleur est intense, profonde, difficile à soulager, qui s’irradie vers la région lombaire. On parle d’une douleur transfixiante. Ces signes sont souvent attribués aux cancers se développant au niveau de la queue du pancréas.

Pour certaines formes de cancer, notamment pour une tumeur se développant sur la tête du pancréas, le passage de la bile est bloqué. L’accumulation de cette substance se traduit alors par l’apparition de coloration jaune de la peau, des muqueuses, des conjonctives des yeux. Ces signes sont associés à des démangeaisons.

Ces signes ne sont donc ni spécifiques, ni constants. Toute anomalie doit ainsi justifier une consultation médicale afin de ne pas passer à côté du vrai diagnostic.

Les signes généraux du cancer apparaissent également : anorexie, amaigrissement rapide, fatigue intense.

Des examens complémentaires à faire...

La confirmation du cancer du pancréas passe par l’exploration de l’abdomen par des examens complémentaires. Ces examens sont souvent obligatoires, les informations obtenues se complètent pour aboutir à un diagnostic précis et une meilleure prise en charge. Le scanner, l’IRM et l’échoendoscopie constituent les examens les plus souvent prescrits. L’échographie est l’examen choisi dans la première étape pour voir la présence de la tumeur, ainsi que pour une visualisation des organes de voisinage.

La biopsie du pancréas et le dosage hormonal sont des étapes obligatoires qui permettent de confirmer le caractère malin de la tumeur.

Après la confirmation de l’existence de la tumeur maligne, il est nécessaire d’évaluer le stade de gravité. L’évaluation est effectuée en tenant compte de la taille de la tumeur, de la présence d’éventuelles métastases, et de la présence des signes de compression (souvent un critère de gravité clinique).

Quels traitements du cancer du pancréas ?

Il est souvent difficile de prévoir le protocole de traitement d'un cancer du pancréas. La gravité de la maladie, l'état de santé du patient...sont autant de facteurs à tenir compte avant d'envisager toute décision thérapeutique. Quel que soit le mode de traitement, chaque cas est unique et le traitement reste individualisé...Le patient aurait aussi son mot à dire dans cette grande décision.

La chirurgie

L’intervention chirurgicale est très difficile à envisager et dépend de plusieurs facteurs. Théoriquement, elle est indiquée en cas de tumeur sans métastases, de tumeur bien délimitée. Cette délimitation est souvent mal détectée par les examens complémentaires. Par ailleurs, l’accès à la tumeur est souvent difficile du fait de l’emplacement du pancréas.

La décision d’une chirurgie dépend également de l’âge du patient, ainsi que de son état de santé. Il s’agit d’un traitement lourd car la chirurgie consiste à enlever complètement la partie comportant la tumeur.

La chimiothérapie

La chimiothérapie consiste à détruire progressivement toutes les cellules cancéreuses de l’organisme par l’administration de médicaments. Elle est spécifiquement indiquée lorsque la chirurgie ne peut être effectuée, et lorsque la tumeur est à un stade évolué.

La chimiothérapie a pour objectif d’améliorer la qualité de vie du patient et de ralentir l’évolution de la maladie. Elle peut être aussi effectuée après la chirurgie.

On parle de  lorsque la chimiothérapie est associée à une radiothérapie externe.

Chaque cas est unique...

Le protocole de traitement d’un cancer du pancréas est personnalisé, et choisi en fonction du stade d'évolution du cancer, des types histologiques des cellules cancéreuses, de l’état de santé de l’individu, de son âge, de la présence d’éventuelle maladie associée…Chaque cas est unique…

Les modalités de traitement peuvent être complémentaires ou pas, selon leurs indications. Elles sont obligatoirement associées à des soins supplémentaires qui permettent d’accompagner et d’aider le patient comme la prise en charge diététique, la prise en charge psychologique, la prise en charge des douleurs et des effets secondaires des médicaments….

La décision est prise par une concertation de plusieurs médecins de spécialités différentes, obligatoirement avec la présence du gastro-entérologue, du chirurgien, de l’oncologue, du radiologiste. Cependant, le choix des traitements est constamment communiqué au patient. En effet, le patient doit être informé de toutes les étapes sur la mise en œuvre de son traitement, dès la décision du protocole de traitement. Il doit être également informé des éventuels effets secondaires des médicaments utilisés pour son cas.