Les héliostats sont des instruments scientifiques qui utilisent un miroir pour réfléchir la lumière du soleil dans une direction spécifique. Depuis la position du soleil par rapport à la Terre change tout au long de la journée, la plupart des héliostats avoir une sorte de mécanisme intégré à suivre ce mouvement. Plus simples d'utiliser un mécanisme d'horlogerie ordinaire pour suivre le soleil, tandis que héliostats plus complexes comprennent trackers qui détectent la position du soleil dans le ciel ou incorporent des logiciels micro-informatique qui compense l'angle du soleil tout au long de l'année solaire.
L'héliostat mot est un composé du mot grec pour «soleil», helios, et le mot pour «toujours» ou «stationnaire», stat, et il semble avoir été inventé dans le milieu du 18ème siècle. Comme beaucoup d'inventions scientifiques de cette période, un certain nombre d'inventeurs ont été crédités pour le dispositif, ce qui en fait difficile de savoir qui est réellement responsable. L'utilisation la plus fréquente des héliostats dans le 18ème siècle a été pour les observations astronomiques et des expériences optiques. Au 20e siècle, les tableaux de miroirs ont été utilisés dans une gamme de la plupart des applications scientifiques, y compris la production d'électricité d'éclairage, l'astronomie, l'architecture, et l'énergie solaire.
À certains égards, l'héliostat fonctionne un peu comme le tournesol, qui suit le mouvement du soleil dans le ciel pour maximiser l'exposition. Héliostats mécaniciens travaillent de la même manière, et le plus souvent avec l'objectif final même d'exploiter l'énergie du soleil. L'héliostat plus fondamental implique un mécanisme d'horlogerie de pivotement avec un miroir positionné sur elle pour suivre les progrès du soleil dans le ciel et reflète la lumière à un point de consigne. En laboratoire, où le dispositif peut être déplacé pour compenser les changements dans l'angle du soleil, ce type de dispositif est suffisant. Plus complexes héliostats automatisés utiliser des logiciels et des capteurs de s'orienter par rapport au soleil. Les entreprises qui vendent des héliostats de fournir des accents d'éclairage architectural ou des solutions lumière holistiques habitude de les offrir avec les microprocesseurs embarqués capables de calculer des algorithmes de positionnement solaires.
Les tableaux massives de héliostats qui réfléchissent la lumière à des endroits spécifiques et des systèmes de distribution peuvent être trouvées dans les bâtiments de grande hauteur, les fermes solaires, les effets sur les structures architecturales du monde entier, et dans les laboratoires d'astronomie. Utilisation d'héliostats de l'architecture est de plus en plus, comme la lumière du soleil est efficace, libre et agréable éclairage ambiant. Dans les laboratoires, héliostats sont utilisés pour les observations solaires, y compris les mesures du rayonnement solaire, ainsi que pour la production d'énergie, la production de chaleur, et d'autres applications. De nombreux laboratoires ont également sidérostats, conçus pour les étoiles de suivi autre que le soleil.