Le complexe immun, aussi connu comme antigène -anticorps complexe, se produit à partir de la liaison d'un anticorps à un antigène. Un antigène est une substance quelconque qui est capable de provoquer le corps pour produire un anticorps. Des exemples comprennent les toxines, les micro-organismes, et les protéines qui sont étrangers à l'organisme. Un anticorps est une protéine immunitaire spécifique qui est produite dans le corps en raison de l'antigène. Molécules complexes immunitaires aident à lutter contre les maladies, mais parfois les individus forment des auto-anticorps qui attaquent les propres tissus de la personne et causent des maladies auto-immunes.
La liaison de l'antigène et de l'anticorps est une partie importante d'une bonne santé du système immunitaire. Par exemple, si une personne est exposée à un organisme pathogène, les globules blancs, également appelés cellules B, provoquent la production d'un anticorps. La nouvelle molécule composée de la liaison d'un antigène et d'un anticorps est un complexe immun. Habituellement, les macrophages dans la rate et les cellules de Kupffer dans le foie supprimer ces molécules. Les macrophages, un terme composé des mots grecs pour grands et mangeurs, sont des globules blancs qui résident dans les tissus.
Les phagocytes, ou des macrophages, consommer et digérer des molécules complexes immunitaires. Ceci est important dans la fourniture de l'immunité innée et adaptative. Un macrophage peut manger plus de 100 bactéries avant de mourir. Si les grappes complexes immunitaires ne sont pas éliminées par les macrophages ou les cellules de Kupffer, ils continuent alors en circulation. Finalement, ils sont piégés dans les tissus humains et peuvent causer des maladies auto-immunes, les infections et les tumeurs malignes.
Beaucoup de maladies différentes peuvent se produire lorsque des molécules complexes immunitaires s’accumulent dans le sang ou les tissus. Certains qui sont bien connus comprennent le diabète de type I, la maladie de Crohn, le psoriasis, le paludisme et l'hépatite virale. Dans le diabète de type I, le complexe antigène-anticorps provoque une destruction auto-immune de l'insuline des cellules productrices de bêta du pancréas. Lorsque les molécules provoquent une maladie auto-immune qui enflamme les intestins, il est connu que la maladie de Crohn.
Le syndrome de Guillain-Barré, la maladie d'Addison, et le syndrome de Sjogren sont aussi des maladies auto-immunes qui sont moins bien connus. Au total, il existe plus de 80 maladies auto-immunes. Certains chercheurs pensent que la fatigue chronique et la fibromyalgie peuvent être des maladies causées par des molécules complexes immunitaires qui n’ont pas été éliminés de l'organisme.
De façon paradoxale, les molécules complexes immunitaires peuvent soit aider le corps dans le fonctionnement d'un système immunitaire sain ou peuvent causer des dommages. Une liaison de l'anticorps avec un antigène peut être extrêmement utile dans la lutte contre les maladies ou hors éliminer les toxines du corps. Un système immunitaire sain dépend de ces molécules formant. Si, toutefois, ces molécules ne sont pas filtrées par le corps par les macrophages ou les cellules de Kupffer, de nombreuses maladies variées peuvent se produire.