Les Phytologues reconnaissent deux sortes de plantes terrestres, à savoir, les bryophytes, ou les plantes terrestres non vasculaires et tracheophytes ou des plantes vasculaires terrestres. Les bryophytes sont de petites plantes herbacées, qui poussent serrés ensemble dans des tapis ou des coussins sur les roches, le sol, ou comme des épiphytes sur les troncs et les feuilles des arbres forestiers. Les Bryophytes se distinguent des tracheophytes par deux personnages importants. Tout d'abord, dans tous les bryophytes l'écologie persistante, la phase photosynthétique du cycle de vie est le haploïde, la génération gamétophyte plutôt que le sporophyte diploïde; sporophytes bryophytes sont de très courte durée, sont jointes et nutritionnellement dépendants de leurs gamétophytes et constitués que d'une non ramifié tige, et un seul sporange terminal. Deuxièmement, les bryophytes ne forment jamais de xylème, la spéciale contenant de la lignine, l'eau des tissus conducteurs qui se trouve dans les sporophytes de toutes les plantes vasculaires. À une certaine époque, les bryophytes ont été placés dans un seul phylum, intermédiaire en place entre les algues et les plantes vasculaires. Des études récentes de l'ultrastructure cellulaire et la biologie moléculaire, cependant, confirmer que les bryophytes comprennent trois lignées évolutives distinctes, qui sont aujourd'hui reconnues comme les mousses (bryophytes phylum), hépatiques (phylum Marchantiophyta) et anthocérotes (phylum Anthocerotophyta). Suite à une analyse détaillée des relations entre les plantes terrestres, Kenrick et Crane (1998) a proposé que les trois groupes de bryophytes représentent un niveau de qualité ou de structure dans l'évolution des plantes, identifiés par leur cycle de vie »monosporangiate". Dans ce groupe, la plus ancienne géologiquement, partageant un registre fossile des plus anciennes plantes vasculaires dans l'ère du Dévonien.
Mousses, hépatiques et anthocérotes se retrouvent partout dans le monde dans une variété d'habitats. Elles fleurissent particulièrement bien dans un sol humide, les forêts humides comme les forêts de brouillard du nord-ouest du Pacifique ou les forêts tropicales de montagne de l'hémisphère sud. Leurs rôles écologiques sont plusieurs.Ils fournissent des lits de semences pour les grandes usines de la communauté, ils capturent et recycler les éléments nutritifs qui sont lavés avec l'eau de pluie à partir de la canopée et ils se lient au sol pour l'empêcher de s'éroder. Dans les tourbières hémisphère nord, zones humides sont souvent dominés par la mousse de sphaigne, sont particulièrement importantes communautés de bryophytes. Cette mousse a exceptionnelle capacité de rétention, et une fois séchée et compressée, constitue un combustible charbonneux. Tout au long de l'Europe du Nord, en Asie et en Amérique du Nord, la tourbe a été récoltée depuis des siècles pour la consommation et les usages horticoles et les tourbières sont aujourd'hui gérées comme une ressource durable