La physiologie du stress est un terme général utilisé pour décrire les réactions physiologiques que divers organismes éprouvent lorsqu'ils sont placés dans des situations génératrices de stress. Lorsqu'il est placé dans des situations de stress, le corps tend à éprouver une réponse chimique et physique importante visant à rediriger les ressources de l'organisme afin de gérer la source de stress. Bien que la physiologie du stress tende à ne pas être particulièrement efficace dans les situations qui provoquent le stress dans de nombreux humains modernes, il est un mécanisme de survie efficace pour les organismes qui ont besoin de réagir face à prédatrices et autres menaces physiques. Une des parties les plus importantes de la physiologie du stress est connue comme le «réaction de lutte ou de fuite» et implique un ensemble de changements physiologiques destinés à permettre à un organisme de se battre ou fuir une menace donnée.
La réaction de lutte ou de fuite est parmi les aspects les plus couramment étudiées et documentées de la physiologie du stress en raison de sa prévalence dans les réponses au stress de nombreux organismes dans une variété de situations différentes. Dans la réaction de lutte ou de fuite, le flux sanguin est augmenté pour les muscles et le système respiratoire pour permettre l'activité physique accrue. Le métabolisme augmente afin de fournir un niveau élevé de l'énergie utilisable pour le corps. Dans l'ensemble, le corps est optimisé pour l'activité musculaire et cardiovasculaire rapide et forte nécessaire d'échapper ou de lutter contre les menaces potentielles.
Beaucoup de parties du corps sont en grande partie inutile pour les activités de lutte ou de fuite, de sorte que la physiologie du stress comprend une réduction de l'activité dans certains domaines. L’approvisionnement en sang, par exemple, est réduit à certaines parties du corps, y compris le système digestif et certaines régions du cerveau. Digestion des fonctions alimentaires et du cerveau telles que celles permettant la parole ne sont généralement pas nécessaires dans les situations de lutte ou de fuite.
Il y a, dans certains cas, les différentes étapes de la physiologie du stress. En percevant une menace potentielle, un animal peut entrer dans un état de conscience accrue sensorielle avant la réponse de combat ou de vol complet. Cela permet à l'animal afin de déterminer avec précision si oui ou non il existe une menace. Après l'identification d'une menace avec certitude, la réponse complète de lutte ou de fuite commence, permettant l'action musculaire rapide nécessaire.
L'un des principaux éléments de la physiologie du stress qui facilite la réaction de lutte ou de fuite est la libération d'hormones, comme l'adrénaline et la noradrénaline. Ces hormones sont des signaux chimiques qui, lorsqu'il est libéré dans la circulation sanguine, initient les divers changements impliqués dans la physiologie du stress. L'adrénaline, produite par la glande surrénale, est l'un des signaux chimiques les plus importantes impliquées dans la réponse au stress humain