L'acide abscissique est une hormone végétale qui est responsable de la dormance et inhibition de la croissance, parmi d'autres processus dans le développement des plantes. Quand il a été découvert et testé, l'acide abscissique a été pensé pour jouer un rôle dans l'abscission, ou l'excrétion des feuilles ou des fruits de la plante. Cela fait partie de la façon dont l'hormone a obtenu son nom, bien que la plupart des scientifiques ne croient plus l'acide a cette fonction. Cette hormone peut également être produite à certains moments par une plante sous le stress, qui peut se produire dans des situations telles que le manque d'eau.
La première fois que l'acide abscissique a été identifié et décrit était en 1963. Le scientifique Frederick Addicott, en compagnie de ses associés, a été à la recherche de l'hormone qui a provoqué l'abscission des fruits dans les plantes de coton. Deux composés différents ont été isolés, et au moment où ils ont été appelés abscisin I et II abscisin. Ce dernier a fini par être connu sous le nom d'acide abscissique, même si son rôle dans l'abscission est maintenant considéré comme douteux au mieux. Deux autres groupes de scientifiques, qui étaient contemporains d’Addicott, ont également découvert ces composés dans le même temps.
L'un des principaux rôles de cet acide est de suspendre la croissance et la division cellulaire lorsque vient le temps pour l'usine d'entrer dans un état de dormance, comme à l'automne. A cette époque de l'année, l'hormone est produite dans les bourgeons qui deviendront des fruits au cours de l'année suivante. Il arrête la croissance non seulement dans les différents secteurs de l'usine, mais dans certains cas, il provoque la formation d'un revêtement extérieur dur sur le bourgeon, qui le protège des rigueurs de l'hiver. A la fin d'une période de dormance, d'autres hormones qui agissent en opposition à l'acide abscissique, sont produites pour provoquer une nouvelle croissance dans la plante.
Les deux types d'hormones sont toujours présents dans une certaine mesure dans l'usine, mais ce sont leurs niveaux relatifs qui déterminent l'état de la croissance d'une plante. L'acide abscissique peut également entrer en jeu au cours de la saison de croissance, comme un mécanisme d'adaptation au stress. Plus précisément, il provoque les pores minuscules sur les feuilles, appelés stomates, à se fermer lorsque l'eau est rare. Cela ralentit la vitesse à laquelle l'eau peut s'échapper sur les feuilles, préservant ainsi la vie de la plante. Enfin, cet acide peut également être produit par une plante en réponse à une blessure, dans ce cas, il induit la synthèse de certaines protéines qui contribuent à la guérison de la blessure.