Le format d'échange graphique (FIG) est un format de fichier informatique utilisé pour les images et animation simple. Il a été développé par CompuServe à la fin des années 1980 et a gagné en popularité avec la prolifération de l'Internet. FIG est un format bitmap supportant jusqu'à 256 couleurs et une forme de compression sans perte qui diminue la taille du fichier sans perte de qualité d'image. FIG est devenu une source de controverse dans le milieu des années 1990, quand une entreprise a essayé de faire appliquer un brevet de logiciels liés à la perception des droits de licence.
Les formats de fichiers dédiés aux photos et images existent depuis les ordinateurs sont devenus la première capable de les afficher. Comme la technologie a évolué, de nouveaux formats ont été créés pour ajouter de nouvelles fonctionnalités. Les spécifications pour le format graphique d'échange ont d'abord été publié en 1987 par CompuServe, un fournisseur de services Internet des Etats-Unis. Avant cela, la plupart des formats d'image sont limitées en noir et blanc et ne sont pas optimisés pour la transmission sur Internet.
FIG a été le premier format d'image à être largement pris en charge par les navigateurs Web, et est resté populaire en ligne, malgré l'introduction de nouveaux formats. Le format FIG est pas particulièrement bien adapté à la photographie, car il ne peut supporter 256 couleurs, mais il peut offrir à la fois la clarté et l'efficacité pour des images plus simples comme des illustrations ou des logos. La deuxième révision du format, FIG89a, prend en charge les transparents. Une caractéristique assez unique du format graphique d'échange est un soutien pour l'animation. Plusieurs images FIG peuvent être sauvegardés dans un seul fichier et lus dans un ordre, un peu comme un rouleau de film dans un projecteur de film.
Les images créées en utilisant le format graphique d'échange sont enregistrés dans ce qui est connu comme format d'image de araster ou bitmap. Cela signifie que le format contient des informations décrivant la largeur et la hauteur de l'image et où les pixels individuels appartiennent à cette image. L'autre type de format d'image, des graphiques vectoriels, enregistre les images dans un format mathématique qui décrit comment une image doit être établie sur un écran. les images vectorielles, contrairement à bitmaps, peuvent être redimensionnées sans perte de qualité, mais sont beaucoup plus de calculs.
Comme la plupart des formats d'image et de fichiers graphiques utilisés sur le Web, FIGs sont compressés pour réduire la taille du fichier et permettre une transmission plus rapide sur Internet. Certains formats, tels que le format Joint Photographic Experts Group (JPEG), utilisent la compression avec perte, ce qui réduit la taille du fichier de l'image en diminuant la qualité de l'image. Le format graphique d'échange utilise une forme de compression sans perte appelé Lempel-Ziv-Welch (LZW), nommé pour les trois hommes qui ont développé la technique. compression LZW utilise un algorithme mathématique pour compresser et décompresser des données dans un fichier, entraînant ainsi la taille des fichiers sans perte de qualité.
L'utilisation d'images FIG est devenu controversé quand il a été révélé que le format a été soumis à un brevet de logiciel appartenant à la société de technologie de l'information Unisys. Le brevet n'a pas appliqué le format d'image elle-même, seule la compression LZW que FIG utilisé. Unisys a annoncé fin 1994 qu'il comptait ceux qui utilisent la compression LZW, que ce soit pour les images GIF ou d'autres formats de fichiers, de payer une redevance de licence. Certains webmestres craignaient que la compagnie essayer de percevoir des redevances d'un site Web en utilisant FIGs, et le Network Graphics (PNG) Format Portable a été créé comme une alternative sans brevet. images PNG ne sont pas devenus le succès immédiat certains avaient espéré; en 2003 le brevet Unisys sur LZW a expiré, ce qui signifie que les deux formats peuvent maintenant être utilisés librement.