Le polypode vulgaire (polypodium vulgare) est une fougère de petite taille,on les trouve sur les roches et les vieux murs dans les endroits humides. Elle comprend une tige souterraine, le rhizome, avec des écailles brunes. Ce rhizome porte des frondes et des racines adventives. Les vaisseaux conducteurs sont des trachéides scalariformes. Vers la fin du printemps apparaissent sur la face inférieure des frondes, des points jaunâtres appelés sores contenant un ensemble de sporanges. U, sporange est une masse ovoïde rattachée à la fronde par un pédicelle. ; La partie interne du sporange est un tissu fertile dont les cellule s subissent la méiose (réduction chromatique)et donnent naissance à des spores méiotiques. Pendant la période sèche, le sporange s'ouvre et libère les spores. Ces spores sont à n chromosomes groupées en tetraspores puis se séparent s'entourent d'une paroi cutinisée leur permettant de résister à la sécheresse. Quand les conditions sont favorables (humidité) la spore germe et donne un petit organisme chlorophyllien filamenteux de un centimètre de long, le prothalle qui aura bientôt une forme en cœur fixé au sol par des rhizoïdes(des filaments cellulaires unisériés).Le prothalle porte sur sa face inférieure 2 sortes d'organes reproducteurs, les anthéridies les organes mâles qui produisent des spermatozoïdes pluri flagellés(ou anthérozoïdes)et les archégones organes femelles, dans chacun se forme l'oosphère = gamète femelle; Après la pluie ou la rosée les spermatozoïdes libérés dans le milieu liquide, se distinguent vers les archégones ou se réalise la fécondation. Le zygote donne un embryon qui évolue en plantule avec racine et feuille tout en restant attaché au prothalle, ce dernier disparaît après. Le prothalle est le gamétophyte et la plante feuillée est le sporophyte. A la différence des mousses la phase diploïde est la prédominante. Chez les fougères homothalliques, les anthéridies et les archégones se forment sur le même prothalle. Le prothalle de fougère correspond chez la mousse au gamétophyte et le jeune plant de fougère à un tr-s jeune sporophyte c'est à dire au sporogone qui commence à se développer. Le sporophyte est plus développé que le gamétophyte, celui-ci est microscopique (prothalle);Par rapport au bryophytes il y a inversion de l'importance des phases haploïde et diploïde..La fécondation est encore tributaire du milieu liquide, les spermatozoïdes mobiles et ciliés sont libérés dans ce milieu; Il n'y a pas de fleurs, ce sont des cryptogames vasculaires. Les feuilles fertiles ou sporophylles qui portent les sporanges montrent des tendances vers un groupement qui annonce les phanérogames. Les représentants de ce groupe constituent quatre classes d'importance inégale: les fougères ou les filicinées reconnaissables à leur grandes feuilles, les lycophytes(lycopodes sélaginelles) ,les sphenophytes equisitum ou prêles),les psilophytes(psilotum)