Les champignons supérieurs ont un cycle sexué original ,la fécondation se réalise en deux temps: la fusion des noyaux (caryogamie)ne suit pas immédiatement la fusion des cytoplasmes(plasmogamie) entre deux s'intercale une phase diploïde particulière durant laquelle le mycélium est constitué de cellules à deux noyaux complémentaires qui se divisent de façon simultanée(dicaryophase).Ces cellules ou dicaryons constituent le mycélium dit secondaire par opposition au mycélium haploïde qui dit primaire. La méiose suit la caryogamie et produit des spores haploïdes (tétra-spores) dans les sporocystes dont la forme est caractéristique:
-chez les ascomycètes, ce sont des asques dans lesquels les spores sont internes
Chez les basidiomycètes, ce sont des basides qui portent les spores à l’extrémité de courts pédoncules ou stérigmates. Dans les asques une mitose succède souvent à la méiose. Il y a alors 8 ascospores alignées.
Parmi les ascomycètes se trouvent des champignons très utilisés par l'homme. Les aspergillus servent à la fabrication de fromage (bleu),les antibiotiques(pénicilline),des cultures de mycélium d'ascomycètes servent pour la production d'enzymes (en industrie).Les levures qui sont des ascomycètes devenues unicellulaires, forment des colonies par bourgeonnement végétatif. Elles sont exploitées pour leur capacité de fermentation alcoolique des sucres.
Ascomycètes et leur appareil de fructification ascocarpes: Les ascomycètes forment un groupe immense .Plusieurs espèces construisent un appareil sporifère ou ascocarpe(fruit à asques),formé de plusieurs filaments à asques et d'autres stériles plus ou moins complexes et volumineux;
-certains sont clos (penicilium chez la touffe, chez l'erysphe , champignon parasite des végétaux
-d'autres appelés périthèces (sordoria ou neurospora) s'ouvrent à maturité au moyen d'un canal par ou sortent les ascospores. Plusieurs cavités analogues à des périthèces pourvues chacune d'un ostiole forment des fructifications de champignons appelées des sclérotes.
-Un dernier groupe édifie des ascocarpes très typiques ayant l'aspect d'une coupe ouverte apothécie (pezize)
Seules quelques espèces sont comestibles; Il s'agit des morilles dont chaque alvéole de la fructification est tapissée par l'hyménium et des truffes qui présentent un ascocarpe très modifié par un mode de vie souterrain en forme de tubercule.
Les appareils de fructification des ascomycètes sont des structures complexes dans lesquelles se produit la plasmogamie, la caryogamie; la réduction chromatique puis la différenciation des ascospores. Ils associent des hyphes haploïdes (mycélium primaire, le gamétophyte)et des hyphes à dicaryons(mycélium secondaire représentant le sporophyte)
L’hyménium est formé par la juxtaposition d'éléments mycéliens stériles (paraphyse) et feuilles (asques).Il forme une large assise tapissant le fond des apothécies