Le matériau de
la force greatesttensile est nanotube de carbone fibre. Il est également le
matériau plus rigide connu, avec un module d'élasticité extrêmement élevé, ce
qui signifie qu'il ne s'étire pas facilement. Les nanotubes de carbone peuvent
être visualisés sous forme de graphène enroulées dans des feuilles cylindres
juste une molécule large.
Ces cylindres
peuvent avoir des murs simples (SWNT ou nanotubes de carbone à paroi) ou
plusieurs parois (MWNT ou nanotubes de carbones multi-parois). Les nanotubes de
carbones multi-parois ont été mesurés en tant que matériau avec la résistance à
la traction de l'ensemble le plus, dans la mesure à 63 GPa (gigapascals) pour
les essais à l'échelle atomique, bien en dessous du maximum théorique de 300
GPa. Les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de produire cette
résistance à la traction des matériaux en vrac, si le travail est en cours et
le succès éventuel semble probable.
Par contraste
avec les nanotubes de carbone, à haute acier au carbone a une résistance à la
traction d'environ 1,2 GPa. Fibre de nanotubes de carbone en vrac a été créé
avec une résistance à la traction de 1,6 GPa, ce qui est la résistance à la
traction de plus une fibre quelconque, naturel ou artificiel, par plus d'un
ordre de grandeur. D'autres améliorations par un autre ordre de grandeur
semblent plausibles au cours des prochaines décennies. Les fibres de nanotubes
de carbone est si forte que 50000 km de long (31,070 mile) cordon de la fibre
pourrait être étendu à partir de la surface de la Terre en orbite géosynchrone
et il ne serait pas briser. Ce concept est connu comme un ascenseur spatial.
En mai 2007, les
chercheurs financés par l'US Navy ont réussi à faire des nanotubes de carbone
d'une longueur supérieure à 2 mm, la plus longue encore. Le rapport de
longueur-largeur de ces nanotubes est d'environ 900 000 à 1. La Marine est
naturellement intéressé par fibres avec la force la plus à la traction
possible, car il utilise des cordes à de nombreuses fins telles que l'amarrage,
fixation cargaison, etc. fibres fortes permettraient de ROV (véhicules
submersibles télécommandés) pour peser plus, voyager plus profond, et être plus
fiable liée à leurs stations de base, pertinentes à la lumière d'un $
15,000,000 japonais ROV, parmi les plus avancés dans le monde, qui a été
récemment perdu au cours d'une forte tempête. Ainsi fibres avec la force la
plus à la traction seraient renforcer notre capacité à explorer les fonds
océaniques.
Les avantages
similaires pourraient se propager dans tous les domaines de l'ingénierie et de
la conception. Les ponts peuvent être réalisés beaucoup plus forte, si des
fibres de nanotubes de carbone sont devenues plus abordable. Actuellement, il
coûte des centaines ou des milliers de dollars par gramme, mais le coût a
diminué de façon exponentielle au cours des dernières années.