Des vaisseaux
interstellaires, ou un engin spatial capable de faire des voyages entre les
systèmes solaires, auraient besoin d'être beaucoup plus avancé que l'engin
interplanétaire que l'humanité a déjà construit. Tandis que la distance entre
les planètes dans ce système solaire peut être mesurée en minutes de lumière ou
heures-lumière, les distances entre les systèmes d'étoiles sont généralement
des dizaines d'années-lumière. Parce que les systèmes solaires sont si petites
par rapport aux vastes étendues de l'espace vide, ils sont intégrés dans,
navigation de haute précision et des systèmes de propulsion seront nécessaires
pour un vaisseau spatial interstellaire d'atteindre son objectif avec succès.
Un avantage de
Voyage interstellaire est la quasi-vide de l'espace, une fois que vous obtenez
un objet mobile, il y a peu de résistance pour le ralentir. Cependant, avec la
technologie de fusée chimique contemporaine, l'accélération de tout objet à une
vitesse supérieure à de nombreux millièmes de la vitesse de la lumière serait
extrêmement difficile. Pour faire un vaisseau spatial interstellaire, il a été
reconnu que les roquettes chimiques combustibles solides seront insuffisantes
et que de nouvelles méthodes de propulsion doivent être conçus.
L'autre obstacle
technique majeur dans la création d'un vaisseau interstellaire est de s'assurer
que ses occupants restent confortables et psychologiquement apte au long du
voyage, ce qui pourrait prendre des centaines ou des milliers d'années. Un
vaisseau spatial interstellaire aurait probablement pour servir de colonie de
l'espace autonome, peut-être des générations de logement des personnes et les
moyens de leur survie et leur prospérité. Solutions proposées comprennent des
systèmes d'animation en suspension ou des humains génétiquement modifiés à
vivre plus longtemps, mangez moins, ou être résistant à l'ennui.
Une des
premières propositions concrètes pour un vaisseau spatial interstellaire vient
de Projet Orion, qui est né en 1958 à General Atomics à San Diego. Le projet,
considéré par plusieurs scientifiques atomiques pour être pratique avec la
technologie d'aujourd'hui, implique un navire équipé d'un amortisseur massif,
propulsé en avant par les explosions de bombes thermonucléaires largué sur
l'arrière de l'engin. Les bombes seraient vaporiser une partie de la plaque de
souffle (une forme de plastique a été jugée optimale), qui pourrait servir de
propulseur de fournir une poussée. Plusieurs dizaines de scientifiques et
d'ingénieurs étaient sérieux au sujet de la construction d'un vaisseau spatial
Orion dans les années 60 et l'utiliser pour faire des voyages à travers le
système solaire dans les années 70 et 80, mais le projet a été abandonné en
raison de la sensibilité politique des armes nucléaires.
Une autre forme,
plus avancé de la proposition de vaisseaux interstellaires est le statoréacteur
Bussard. Cette statoréacteur serait composé d'un godet géant à l'avant de
l'engin, conçu à l'hydrogène interstellaire apport beaucoup de la manière d'un
moteur de jet Prises d'air. Les noyaux de l'hydrogène seront fusionnés dans
proton -proton de réactions, en fournissant de l'énergie pour la poussée. Bien
que la quantité d'hydrogène flottant dans les espaces interstellaires est
diffuse, plus d'hydrogène pourrait être récolté si l'embarcation se déplaçait à
une vitesse proche de la lumière, comme ses exigences de conception. Il a été
calculé qu'un tel navire peut se déplacer à environ 16% de la vitesse de la
lumière.
Pourtant, un
autre engin spatial proposé est la voile solaire. Parce que même la lumière du
soleil exerce une certaine pression sur les surfaces, il peut être utilisé pour
pousser une charge utile attachée à une voile solaire gigantesque. Un tel voile
devrait être de plusieurs kilomètres de large, mais peut-être seulement
quelques atomes d'épaisseur, en fonction du matériau utilisé. graphène , une
disposition particulièrement forte et mince d'atomes de carbone, pourrait être
un candidat potentiel. Roulé serré, une charge utile constituée de seulement quelques
centaines de tonnes pourrait être suffisante pour déployer une voile solaire
capable d'accélérer une charge utile à une fraction importante de la vitesse de
la lumière. Le seul problème est de ralentir une fois que vous atteignez votre
système d'étoile cible, une tâche qui pourrait lui être assignée à rétro-fusées
nucléaires.
Beaucoup
d'autres types de vaisseaux interstellaires ont été considérés, à la fois dans
un contexte sérieux et dans la science-fiction. Spacecraft qui utilisent des
trous de ver ou le "pliage" de l'espace-temps sont couramment
discuté, bien que ces modèles exigent généralement soit des quantités
prodigieuses d'énergie (environ de l'ordre de ce que le soleil se presse dans
quelques minutes) ou l'utilisation de la matière négatif, une forme exotique de
la matière qui peut ou peut ne pas exister réellement. La création des navires
qui utilisent des propulseurs réels de fournir une poussée est beaucoup plus
réaliste, même si leur création est probablement dans quelques décennies, compte
tenu de notre technologie actuelle. Compte tenu des conséquences véritablement
radicales de Voyage interstellaire et de la colonisation, quelques décennies ne
semble guère longtemps à attendre.