Les
perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques toxiques qui se
produisent dans l'environnement et avoir des effets semblables aux hormones sur
les animaux, y compris les humains. Ces effets peuvent être nocifs pour le
développement normal sexuel, la santé de la reproduction mâle et femelle, et
des problèmes de fertilité, comme la qualité du sperme. Ils sont appelés
perturbateurs endocriniens, car ces produits chimiques peuvent imiter, de
bloquer ou d'affecter les hormones naturelles du corps. Ces produits chimiques
ont un certain nombre de sources artificielles, de pesticides et d'herbicides
pour les additifs utilisés dans diverses matières plastiques. En raison de leur
persistance dans l'environnement et leur capacité à s'accumuler dans les
animaux, les perturbateurs endocriniens sont à la fois un problème
environnemental et sanitaire.
Le système
endocrinien utilise des hormones pour réguler un certain nombre de processus
physiologiques, y compris la croissance et le bon développement des
caractéristiques sexuelles. Aussi connu comme agents hormonaux actifs, les
perturbateurs endocriniens sont problématiques parce qu'ils sont assez
similaires aux hormones naturelles à être trompés par le corps. Une fois qu'ils
sont reconnus, les perturbateurs endocriniens peuvent provoquer des
développements anormaux qui autrement n'auraient pas eu lieu. Le système
endocrinien régule de nombreuses fonctions de l'organisme, et les perturbateurs
endocriniens ont été associés à des caractéristiques anormales sexuels, les
cancers du sein et de la prostate et la santé immunitaire est affaibli.
Dans la nature,
les perturbateurs endocriniens ont été trouvés à avoir des effets nocifs sur le
développement sexuel des mâles amphibiens comme les grenouilles, ainsi que les
reptiles et les oiseaux. Grenouilles mâles dans certaines parties des
États-Unis ont été trouvés à avoir des anomalies sexuelles dans leurs gonades,
et dans certains cas d'avoir deux organes reproducteurs mâles et femelles.
Certains alligators ont été trouvés à avoir des problèmes de reproduction qui
comprennent moins d'œufs, la taille du pénis réduite, et d'autres questions
liées à des organes reproducteurs. Ces produits chimiques peuvent aussi faire
baisser les taux de reproduction de diverses espèces d'oiseaux et peut-être des
mammifères.
Les différents
types de produits chimiques peuvent avoir des effets perturbateurs du système
endocrinien. Avec les produits chimiques agricoles, d'autres agents hormonaux
actifs comprennent les phtalates, qui sont une classe d'additifs de plastique,
et les biphényles polychlorés (BPC), qui ont des usages industriels dans les
liquides de refroidissement ou d'isolation. Le bisphénol-A (BPA), un additif
plastique qui a des effets similaires aux hormones humaines, est largement
utilisé dans les contenants alimentaires en papier et en plastique thermiques.
La santé
reproductive masculine semble plus sensible aux effets des perturbateurs
endocriniens. Un certain nombre d'études dans la seconde moitié du 20e siècle a
trouvé du sperme humain de sexe masculin à la baisse en qualité et en nombre,
ce qui peut ou ne peut pas être liée à l'exposition de l'environnement à ces
produits chimiques. Ceux qui souhaitent réduire leur exposition peut décider
d'éviter l'utilisation de plastique dans la cuisine, laver fruits et légumes
frais, et ne pas prendre la réception après les achats.