L'atmosphère supérieure est généralement considérée comme la région de la thermosphère, qui est la mince couche externe de l'atmosphère terrestre qui commence environ 56 miles (90 km) vers le haut et s’étend tout le chemin jusqu'à environ 375 miles (604 km). Le vaisseau spatial tels que la Station spatiale internationale (ISS) ou navette spatiale américaine orbite généralement dans la haute atmosphère à une distance d'environ 140 miles (225 km). En revanche, Voyage d'avions commerciaux dans la stratosphère de niveau beaucoup plus bas qui s’étend à une hauteur maximum de 31 miles (50 km), où la couche d'ozone de la Terre existe.
Alors que la concentration de l'air de l'atmosphère supérieure de la Terre dans la région thermosphère est très mince par rapport à ce que les gens d'expérience sur la surface de la Terre, cette atmosphère est aussi très chaud en raison de la radiation qu'elle reçoit du Soleil Les estimations pour les gaz atmosphériques dans la thermosphère supérieure mettent leur température à aussi haut que 3600 ° Fahrenheit (2000 ° Celsius). En raison de la rareté de gaz atmosphériques à ce niveau, cependant, leur chaleur n’est pas transmise à des objets qui traversent la région.
Un cinquième couche de la haute atmosphère qui se confond avec le vide de l'espace et ne est souvent pas considéré comme faisant partie de l'atmosphère réelle est l'exosphère. La densité de l'air de l'exosphère est extrêmement faible, et la région s’étend d’environ 375 miles (604 km) jusqu'à 6,200 miles (9978 km). L'exosphère se confond avec les régions du rayonnement Van Allan beltabove, une zone de particules magnétiques fortement chargées générées et maintenues en place par le champ magnétique de la Terre. L'exosphère est si mince qu'il ya seulement environ un atome de l'air ou de l'hydrogène par centimètre cube d'espace dans les régions plus élevées, et plus de 50% de ces molécules éventuellement échapper dans l'espace. La région est utilisée pour de nombreux satellites en orbite basse qui ne sont pas affectés par les gaz raréfiés.
Un des aspects uniques de la haute atmosphère, c’est que c’est la maison des aurores, comme les aurores boréales et Aurora Australis, ou aurores boréales et Southern Lights, qui sont le plus clairement visible dans les 10 ° à 20 ° de latitude Nord ou de la Polonais Sud. Les lumières sont générés par des effets magnétiques que la Terre génère quand il interagit avec le vent solaire et les gaz atmosphériques à ce niveau. Les couleurs que les lumières s’affichent dans la haute atmosphère dépendent du type de molécules d'air qui sont touchés, de vert à rouge brunâtre couleurs produites par l'oxygène, le bleu de l'azote ionisé, et le rouge à partir de l'azote à un état d'énergie plus faible.