Tout comme le corps physique de la terre est composé de plusieurs couches, l'atmosphère de la terre est également composée de couches. L'un d'eux est appelé la mésosphère. La traduction littérale est "sphère moyenne», tel qu'il est pris en sandwich entre les couches principales supérieure et inférieure de l'atmosphère. La première couche est la troposphère, le second est la stratosphère, la mésosphère est troisième, puis au-dessus de qui est la thermosphère et l'exosphère. La mésosphère commence à environ 30 miles (48,2 km) au-dessus de la surface de la terre et s’étend à environ 50 miles (80,4 km).
Cette couche est où la plupart des météores se consument. Bien que beaucoup croient que les traînées de lumière provoquée par des météores tombent étoiles, ils sont en fait de petits morceaux de roche ou de métal qui a frappé l'atmosphère terrestre à une vitesse extraordinairement élevés. La pression créée par cette brise les météores et provoque un transfert d'énergie de la météorite aux atomes et molécules dans l'atmosphère. Cette énergie est ensuite libéré comme l '"lueur" qui est pris pour les étoiles filantes.
Le sommet de la mésosphère est l'endroit le plus froid dans l'atmosphère, avec des températures tombant aussi bas que -225 ° F (environ -143 ° C). Les températures glaciales provoquent la formation de glace sur le rock et de métal des particules dans l'atmosphère, qui peut ensuite former ce qu'on appelle les nuages nocturnes lumineux. Ces nuages assis plus haut que tous les autres nuages dans l'atmosphère et ne sont visibles que lorsque le soleil tombe en dessous de l'horizon, et seulement près des latitudes polaires, pendant les mois d'été, lorsque la mésosphère atteint ses températures les plus froides.
Les nuages nocturnes lumineux ont une apparence unique, comme une vague, et sont allumés dans le ciel du soir par le soleil ci-dessous. Ils n’ont été aperçus depuis la fin du 19ème siècle, mais les observations sont plus en plus fréquentes et ils sont pensés pour être de plus en plus la luminosité ainsi. Les scientifiques croient qu'ils peuvent indiquer des changements dans l'atmosphère terrestre, surtout un changement climatique.