Le thymus est un organe dans la cavité supérieure de la poitrine qui traite les lymphocytes, un type de globule blanc qui combat les infections dans le corps. Cet organe est une partie à la fois du système lymphatique, qui constitue une partie importante du système immunitaire et du système endocrinien, qui comprend toutes les glandes qui produisent des hormones. Le thymus est plus important chez les enfants et les jeunes adultes, quand les lymphocytes programmes pour attaquer des antigènes, comme les virus. Les gens qui n’ont pas cette glande, ou chez lesquels il ne fonctionne pas correctement le système immunitaire, a généralement compromis et la difficulté à combattre la maladie.
Anatomie et fonction
Deux pièces de forme irrégulière constituent le thymus, qui est situé directement juste en dessous de la gorge, derrière le sternum. La glande libère une hormone qui stimule la production d'un certain type de globules blancs dans la moelle osseuse; ces cellules, appelés thymocytes sont transportées par la circulation sanguine vers le thymus. Là, les organes «programmes» les cellules à attaquer des antigènes qui envahissent le corps et de ne pas attaquer les cellules normales dans le corps lui-même. Une fois mûri, ces lymphocytes T, ou cellules T, circuler à travers la circulation sanguine et se accumuler dans les organes lymphatiques - la rate et les ganglions lymphatiques - pour une utilisation future.
Les cellules T sont appelées à l'action pour lutter contre les virus, les cellules tumorales, et autres envahisseurs pour aider le corps à combattre la maladie. Ils aident également dans le développement d'autres globules blancs, y compris les cellules B, qui se développent dans la moelle osseuse, et les macrophages, qui «avale» les cellules étrangères.
La majorité de la production de lymphocytes arrive tôt dans la vie, de sorte que le thymus se rétrécit avec l'âge. Il se agit de la taille d'une pomme chez les enfants juste avant la puberté, mais peut devenir à peine perceptible à partir entourant les tissus adipeux chez les personnes âgées. On pense que les hormones sexuelles libérés pendant l'adolescence déclenchent l'organe de commencer à fermer. Parce que ce est plus petit et moins active chez les adultes, on en savait peu sur le thymus jusqu'à ce que les années 1960, et les scientifiques étudient encore exactement comment elle est liée à diverses maladies et conditions.
Complications et maladies
Si le thymus est éliminé dans l'enfance ou développe de manière incorrecte, le système immunitaire peut être compromis. Une grande partie du développement du système immunitaire du corps se produit avant la naissance, afin de retirer l'organe même dans un jeune enfant ne entraînera pas nécessairement un préjudice extrême à l'enfant de l'immunité. Lorsque le thymus ne se développe pas correctement, cependant, il peut provoquer un déficit immunitaire, ce qui rend la personne beaucoup plus sensibles aux infections.
Le cancer est rare dans cette partie du corps, mais les tumeurs peut se développer dans le thymus. Appelé un thymome, ces tumeurs se produisent le plus souvent chez les personnes atteintes d'autres maladies, y compris la myasthénie grave et certaines maladies auto-immunes. Les symptômes comprennent la toux, une respiration sifflante, et la douleur à la poitrine, et le traitement peut inclure la chirurgie pour enlever la tumeur le long avec la radiothérapie ou l'hormonothérapie. Le pronostic pour thymome dépend surtout quelle mesure le cancer a progressé.
Le thymus semble jouer un rôle dans le développement de la myasthénie gravis, une maladie dans laquelle les cellules T attaquent les nerfs, où ils se connectent aux muscles. L’enlèvement de l'organe, appelé thymectomie, est souvent réalisée pour soulager les symptômes associés à cette condition.
Rôle dans la prévention des maladies
Des recherches sont en cours pour déterminer si oui ou non la régénération du thymus ou de prévenir sa détérioration pourrait améliorer l'immunité chez les personnes âgées. Les scientifiques se demandent si l'organe pourrait jouer un rôle dans la lutte contre le cancer et le VIH / sida, qui se attaque directement les cellules T. De nombreuses maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques, le lupus et le diabète peuvent également être gérées plus efficacement grâce à une meilleure compréhension de la fonction de la glande.