L'acide myristique est un acide gras en commun que l'on trouve dans les huiles végétales et de graisses animales. Il est également connu que l'acide tétradécanoïque. Il est ainsi nommé car elle est une chaîne de 14 molécules de carbone avec un groupe CH3, à une extrémité et un groupe COOH à l'autre.
Ce composé est un acide gras saturé. Ainsi, toutes les liaisons sauf pour le groupe COOH sont saturées avec des molécules d'hydrogène. Il n'y a pas de doubles liaisons. Une autre façon de désigner la molécule est de 14: 0, ce qui indique une longueur de chaîne carbonée de 14 et l'absence de doubles liaisons.
L'acide myristique de nom vient de la noix de muscade, ou Myristica fragrans. 75% de beurre de noix de muscade se compose de trimyristine, un dérivé de l'acide myristique. L'huile de coco est également une source importante de ce composé, avec de l'huile de palme et la graisse de beurre. L'acide myristique est une poudre cristalline blanche qui est non soluble dans l'eau. Le sel de ce composé est connu comme le myristate.
Les acides gras sont ainsi nommés parce qu'ils ont un groupe acide, à une extrémité qui est soluble dans l'eau - le groupe COOH - CH3 et le groupe à l'autre extrémité qui est soluble dans les huiles et les graisses. Les acides gras d'origine naturelle ont une longueur de chaîne d'au moins huit atomes de carbone. Les acides gras liés à l'acide myristique comprennent l'acide laurique, 12: 0; l'acide palmitique, 16: 0, et l'acide stéarique, 18: 0. Ces acides gras saturés se trouvent ensemble dans l'huile de noix de coco.
Les acides gras saturés ont traditionnellement été considéré comme un facteur alimentaire négatif, et connu pour augmenter le taux de cholestérol. Des niveaux élevés de certains types de cholestérol peuvent contribuer à une maladie cardiaque. Le foie peut fabriquer du cholestérol à partir d'une quantité excessive d'acides gras saturés dans l'alimentation, même si l'on ne consomme pas de cholestérol. Des recherches récentes suggèrent que les acides gras saturés de longueur moyenne présents dans l'huile de noix de coco peuvent ne pas être aussi nocif que les acides gras saturés à longues chaînes.
Les données sur les populations de personnes qui mangent des noix de coco naturellement suggèrent que l'huile de noix de coco obtenue à partir de l'alimentation ne conduit pas à taux élevé de cholestérol dans le sérum de sang, ou à des niveaux élevés de maladie coronarienne. Ajouter de l'huile de noix de coco qui n'a pas été traité à un régime américain typique a produit plusieurs résultats différents. Fréquemment, il n'y a pas de changement dans les niveaux de cholestérol dans le sérum sanguin. Parfois, cependant, on a observé une diminution du cholestérol total.
D'autres recherches indiquent que l'acide myristique est particulièrement efficace pour provoquer le foie pour synthétiser le cholestérol. Il a été rapporté que la consommation d'une quantité excessive de cet acide gras augmente le taux de cholestérol dans le sang des animaux et les humains. Examinant l'effet d'un composé alimentaire individuel sur la santé globale est une entreprise très complexe. Compte tenu de la complexité, il faudra probablement des recherches importantes pour bien comprendre le rôle de l'acide myristique dans la santé humaine.