Certains types de bactéries vaginales peuvent réellement augmenter le risque de VIH
L'équilibre des microbes peut changer votre susceptibilité
Les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment les bactéries qui vivent, on et autour de nous peuvent influencer notre santé, et le vagin reste l'un des microbiomes humains les plus mystérieux. Maintenant, la recherche suggère que certaines bactéries vaginales peuvent réellement leurs hôtes plus vulnérables au VIH.
Dans une étude publiée mardi dans la revue Immunity , les scientifiques ont échantillonné des bactéries des voies génitales de jeunes femmes en bonne santé en Afrique du Sud et ont suivi ces femmes au fil du temps. Les femmes dont les communautés bactériennes étaient dominées par les microbes dont l'inflammation était connue étaient quatre fois plus susceptibles de contracter le VIH que celles qui hébergeaient des bactéries traditionnellement associées à un microbiome vaginal sain.
Les chercheurs considèrent généralement un tractus génital sain s'il est fortement peuplé par Lactobacillus crispatus , un type de bactéries qui calme l'inflammation (certains membres du groupe Lactobacillus se retrouvent également dans les intestins ou les aliments fermentés comme le yogourt). Cette idée vient des études réalisées principalement sur des femmes blanches dans les pays développés, mais ces résultats pourraient ne pas être valables pour tous.
«Les jeunes filles en bonne santé de cette communauté africaine que nous avons étudiées ont des communautés [bactériennes] plus diverses dans leurs voies génitales», affirme le co-auteur Douglas Kwon, un immunologiste à l'Institut Ragon à Cambridge (Massachusetts). Certaines de ces bactéries provoquent une inflammation génitale, lui et ses collègues rapportés en 2015.
Pour le nouveau travail, l'équipe a suivi 236 femmes inscrites à un programme de lutte contre la pauvreté. Seulement environ 10 pour cent de ces femmes avaient un microbiome vaginal désigné par Lactobacillus. D'autres avaient des communautés bactériennes plus diverses. Leurs organes génitaux portaient également des globules blancs plus actifs. Lorsque Kwon et ses collègues transplantaient les bactéries qui se trouvaient dans des microbiomes non recommandés par Lactobacillus chez des souris, les animaux ont bientôt plus de ces cellules.
Une fois éveillé, ces sortes de globules blancs (appelés cellules T CD4 +) peuvent alerter les autres cellules immunitaires du danger. Vous pourriez penser que ce serait un bon moyen de prévenir le VIH. Cela donne au corps plus de soldats pour combattre les envahisseurs. Mais malheureusement, le VIH infecte effectivement ces cellules immunitaires.
"Si vous avez plus de ces cellules là-bas, et ils sont plus activés, il y a essentiellement plus de carburant pour le feu, de sorte que, quand une étincelle, il y a plus de chances de l'attraper", a déclaré Kwon.
Bien sûr, l'équipe a constaté que les sujets d'étude avec des microbiomes vaginaux plus diverssés avaient un risque plus élevé d'infection par le VIH. "Non seulement ils ont plus d'inflammation, mais ils acquièrent effectivement le VIH à un taux quadruple sur les femmes qui ont la sorte de communautés vaginales" classiquement saines "de Lactobacillus," dit Kwon.
On ne sait pas très bien pourquoi certains vagins - tous apparemment sains - accueillent des communautés bactériennes plus diverses que d'autres. "Ce n'était pas lié à quelque chose comme le comportement sexuel ou la démographie, comme l'âge des femmes, le nombre de copains, [ou] le type de sexe qu'ils avaient", dit Kwon. La génétique ou l'alimentation peut jouer un rôle, dit-il, mais la recherche n'a pas encore soutenu ces liens.
L'Afrique subsaharienne, où vivaient les femmes dans l'étude, a été plus sévèrement touchée par le VIH et le sida que n'importe quelle autre région du monde. Si des microbiomes vaginaux variés peuvent être déplacés pour devenir désignés par Lactobacillus, les femmes pourraient devenir moins sensibles au VIH. "Ils pourraient réduire l'inflammation et réduire ainsi l'acquisition du VIH chez les femmes", dit Kwon. "Nous ne pensons pas, évidemment, qu'il soit absolument protecteur, mais il semble que cela semble induire moins de risques que d'avoir ces communautés plus diverses".
Ce sera délicat, cependant - la recherche sur l'intestin suggère que le microbiome régulier d'une personne tend à rebondir après toute interférence.
Cependant, de nombreuses techniques pour atténuer le risque de VIH - comme l'utilisation de préservatifs, demander à un partenaire de se faire tester ou de limiter les partenaires sexuels - ne sont pas entièrement aux mains des femmes. "Souvent, ils dépendent financièrement de leurs partenaires masculins qui les mettent en danger", a déclaré Kwon. "Cela a été un véritable facteur de motivation pour essayer de comprendre la biologie [de la transmission du VIH], afin de créer de nouvelles interventions biologiques pour aider ces femmes à prendre le contrôle de leurs risques".