Le thalamus et l'hypothalamus sont tous deux des noms des structures dans le cerveau. Bien que l'hypothalamus soit en forme de cône, le thalamus est constitué de deux lobes connectés, l'un situé dans chaque hémisphère. L'hypothalamus régule les processus métaboliques vitaux du corps, affectant la température, la pression artérielle, la faim, la soif et le sommeil. Il contrôle le système endocrinien en affectant la production de l'hypophyse des hormones. Le thalamus prend des informations à partir d'un certain nombre de différentes zones du cerveau et relaie au cortex cérébral, la couche externe de la matière grise où les fonctions cérébrales de plus haut niveau ont lieu.
Dans la fois la structure et la fonction, le thalamus et l'hypothalamus sont très différents, mais les noms semblent prêter à confusion. Les noms sont semblables parce hypo signifie vertu, et l'hypothalamus a été nommé pour sa position, qui est en dessous du thalamus. Les deux thalamus et l'hypothalamus font partie d'une région du cerveau connue sous le diencéphale.
La fonction de l'hypothalamus dans le maintien de l'état normal de l'organisme est connue comme l'homéostasie. Une personne de poids, la température, la pression artérielle et le bilan hydrique sont tous réglementés dans le cadre de ce processus. L'hypothalamus reçoit des informations sur les différentes parties du corps via le système nerveux, lui permettant de stimuler des changements qui apportent des systèmes en équilibre.
Les informations sur des facteurs tels que la pression artérielle, la température de la peau, l'intestin plénitude, et les concentrations de diverses substances dans le sang est reçu par l'hypothalamus, qui peut alors activer le système nerveux autonome ou le système endocrinien. Grâce au système nerveux autonome, les réponses impliquant la transpiration, la fréquence cardiaque, la digestion et le rétrécissement des vaisseaux sanguins peuvent être utilisées pour modifier l'état du corps. L'hypothalamus contrôle le système endocrinien par la glande pituitaire, le stimuler à produire des hormones qui affectent les glandes comme la thyroïde et les glandes surrénales. Cela lui permet de modifier le métabolisme, la pression sanguine et la libération d’adrénaline.
Les deux sensorielle, ce qui signifie des sens, et le moteur, ou le déplacement, des informations sont transmises par le thalamus au cortex. Sensations tels que la douleur, de l'information de l'intestin et les émotions sont tous transmis par le thalamus. Les informations concernant le sens de l'odorat est différente de celle des autres sens, car elle ne parvient thalamus après qu'il a été reçu par le cortex. Les cycles circadiens, tels que les cycles de réveil du sommeil, sont en partie réglementés par le thalamus. Comme l'hypothalamus est également préoccupé par les cycles de réveil du sommeil c’est un domaine où l'apport de deux thalamus et l'hypothalamus est impliqué.