L'épididyme est un tube enroulé autour de 20 pieds (6 m) de longueur entourés de tissu conjonctif et les vaisseaux sanguins. Il se trouve à l'intérieur du scrotum juste derrière le testicule et est le site où le sperme est stocké pendant la maturation. Anatomiquement, la structure de l'épididyme compose d'une grande partie supérieure, ou de la tête, un corps et une queue ci-dessous. La tête reçoit un nouveau formé spermatozoïdes des testicules tandis que la queue porte spermatozoïdes matures vers les canaux déférents, un tube qui conduit dans le bassin et, par le canal éjaculateur et l’urètre, vers le pénis. Dans le cadre de son processus de stockage, l'épididyme absorbe fluide, l'ajout de substances nutritives qui servent à nourrir le sperme.
Le sperme est fabriqué dans les testicules avant de passer dans l'épididyme. A l'intérieur du testicule sont des bobines de tubes séminifères. Les spermatozoïdes sont créés dans les murs de ces tubules avant de vider dans la tête de l'épididyme. Lorsque le sperme laissé le testicule, ils sont immatures et manquent de mobilité. Ils acquièrent la maturité et de la mobilité comme ils font leur chemin à travers l'épididyme.
Alors que dans l'épididyme, sperme acquérir la capacité à aller de l'avant. Ceci devient possible grâce à l'activation d'une protéine connue sous le nom CatSper. CatSper se trouve sur la queue du sperme et fonctionne comme un canal, permettant à des ions calcium à l'écoulement. Ceci conduit à la contraction des protéines fibreuses et le mouvement de battement caractéristique de la queue.
Les cellules musculaires lisses entourant les murs du contrat de canal épididymaire et aider à déplacer le long du sperme. De la queue de l'épididyme le canal déférent se pose, le tube qui transporte les spermatozoïdes matures. La vésicule séminale, une structure qui produit liquide nourricier pour les spermatozoïdes, rejoint le canal déférent pour former le canal éjaculateur. Ceci ouvre dans l'urètre, le tube qui part de la vessie, qui traverse la prostate pour entrer dans le pénis.
L’épididymite, ou inflammation de l'épididyme, se produit généralement à la suite de l'infection. Il peut être soudaine ou de longue durée, avec des symptômes comme des douleurs dans la région du scrotum, rougeur et gonflement. Habituellement, une infection bactérienne est propagée de retour de canal déférent, parfois en association avec une infection urinaire ou d'une maladie sexuellement transmissible. Si laissé non traiter, un abcès pourrait être créé, endommager le tissu de l'épididyme, ou l'infection pourrait se propager aux testicules. Généralement, épididymite peut être traitée avec une combinaison d'antibiotiques et soulagement de la douleur.
La douleur soudaine et sévère dans le scrotum doit toujours être évaluée par un médecin. Ceci est parce que les symptômes semblables peuvent être causés par une maladie appelée torsion testiculaire. Ici, le cordon spermatique tord tour, coupant l'approvisionnement en sang au testicule et nécessitant une intervention chirurgicale d'urgence.