La douleur abdominale est causée par une inflammation (par exemple, l'appendicite, diverticulite, colite), en étirant ou une distension d'un organe (par exemple, l'obstruction de l'intestin, obstruction d'un canal biliaire par des calculs biliaires, le gonflement du foie de l'hépatite), ou par la perte de l'apport de sang à un organe (par exemple, la colite ischémique).
Pour compliquer les choses, cependant, la douleur abdominale peut également se produire sans inflammation, la distension ou la perte de l'approvisionnement en sang. Un exemple important de ce dernier type de douleur est le syndrome du côlon irritable (IBS). On ne sait pas ce qui cause la douleur abdominale chez IBS, mais il est censé être due soit à des contractions anormales des muscles intestinaux (par exemple, les spasmes) ou des nerfs sensibles anormalement dans les intestins qui donnent lieu à des sensations douloureuses inappropriée (viscérale hyper -sensibilité). Ces derniers types de douleur sont souvent désignés comme une douleur fonctionnelle car aucun reconnaissables (visible) les causes de la douleur ont été trouvés - du moins pas encore.