La découverte de médicaments est un processus utilisé par les scientifiques et les chercheurs pharmaceutiques pour identifier de nouveaux produits pharmaceutiques et les développer. Il s'agit d'un processus très long et seule une petite minorité de composés d'intérêt en font tout le chemin de l'exploration initiale à l'approbation des organismes de réglementation pour l'utilisation chez les patients. Le processus de découverte est l'une des raisons pour lesquelles les médicaments sont si coûteux quand ils sont nouveaux, parce que les compagnies pharmaceutiques investissent des sommes considérables dans le développement de nouveaux médicaments et ils doivent récupérer ces fonds par les médicaments dont ils ont réussi à mettre sur le marché.
Historiquement, une grande partie de la découverte de médicaments était essais et d'erreurs. Aujourd'hui, les chercheurs se concentrent sur l'identification des cibles, tels que les types spécifiques de cellules, qui jouent un rôle dans la maladie et l'infection. La génétique joue un rôle majeur dans ce processus, car il permet aux chercheurs de comprendre les objectifs sur le plan intime. La cible est recherché et l'information résultante est appliquée à la mise au point d'un composé qui peut être introduit à la cible pour obtenir l'effet désiré. Par exemple, un médicament contre le cancer pourrait cibler la ligne dans le code génétique qui indique aux cellules cancéreuses de se reproduire.
Les plantes, les animaux et d'autres organismes, ainsi que des minéraux, peuvent tous donner des composés qui peuvent être pharmacologiquement utiles. En outre, les chercheurs peuvent synthétiser des composés chimiques. Cela inclut des versions synthétiques de composés naturels avec entièrement nouveaux médicaments. Dans le laboratoire, l'analyse des produits pharmaceutiques potentiels inclut un travail méticuleux à briser leurs composantes et de comprendre comment ils fonctionnent.
Les chercheurs peuvent avoir de multiples composés pour le développement à un moment donné. Ils utilisent une variété de techniques de biotechnologie pour explorer les composés chimiques d'intérêts potentiels lors de la découverte de médicaments. Une partie de ce travail comprend également des progrès suivants dans d'autres laboratoires pour avoir une idée de ce genre de non-concurrence peut être introduite dans un avenir proche par des sociétés concurrentes. Etre en avance sur la concurrence peut être un avantage pour une société pharmaceutique qui veut faire un saut sur le marché.
Il suffit d'identifier une cible et de trouver un composé qui peut travailler avec elle peut prendre des années. A ce stade de développement préclinique de la découverte de médicaments, le composé n'a pas été testé dans les organismes vivants. Si le processus de découverte de médicaments semble prometteur, des mesures peuvent être prises pour développer des prototypes pour les tests. Une série d'essais cliniques seront utilisés pour tester le médicament pour voir si elle est effective, d'identifier les effets secondaires, et de peser les risques et les avantages du médicament contre l'autre pour voir si elle est commercialisable. Ces essais sont utilisés dans une application à un organisme de réglementation pour obtenir l'autorisation de vendre le produit fini sur le marché libre.