Que sont les cellules souches et sont-elles importantes?

Que sont les cellules souches et  sont-elles importantes?
Les cellules souches ont le potentiel remarquable de se développer en de nombreux types cellulaires différents dans le corps en début de vie et la croissance. En outre, dans de nombreux tissus, ils servent comme une sorte de système de réparation interne, divisant pratiquement sans limite pour reconstituer d'autres cellules tant que la personne ou l'animal est encore en vie. Quand une cellule se divise de la tige, chaque nouvelle cellule a le potentiel soit de rester une cellule souche ou être un autre type de cellule avec une fonction plus spécialisée, comme une cellule musculaire, une cellule de sang rouge, ou une cellule cérébrale.

Les cellules souches se différencient des autres types de cellules par deux caractéristiques importantes. D'abord, ils sont des cellules non capables de se renouveler à travers la division cellulaire, parfois après de longues périodes d'inactivité. En second lieu, dans certaines conditions physiologiques ou expérimentales, ils peuvent être induits pour devenir des cellules tissues ou spécifiques d'organes ayant des fonctions spéciales. Dans certains organes, tels que l'intestin et la moelle osseuse, les cellules souches se divisent régulièrement pour réparer et remplacer les tissus usés ou endommagés. Dans d'autres organes, cependant, comme le pancréas et le cœur, les cellules souches se divisent que dans des conditions particulières.

Jusqu'à récemment, les scientifiques ont travaillé principalement avec deux types de cellules souches à partir d’animaux et les humains: les cellules souches embryonnaires et non embryonnaires "somatique" ou "adulte" cellules souches. Les fonctions et les caractéristiques de ces cellules seront explicités dans ce document. Les scientifiques ont découvert des façons de tirer des cellules souches embryonnaires à partir d'embryons de souris au début, il y a plus de 30 ans, en 1981. L'étude détaillée de la biologie des cellules souches de souris conduit à la découverte, en 1998, d'une méthode pour obtenir des cellules souches à partir d'embryons humains et cultiver les cellules dans le laboratoire. Ces cellules sont appelées cellules souches embryonnaires humaines. Les embryons utilisés dans ces études ont été créées à des fins de reproduction par le biais de la fécondation in vitro des procédures. Quand ils ne sont plus nécessaires à cette fin, ils ont été donnés pour la recherche avec le consentement éclairé du donneur. En 2006, les chercheurs ont fait une autre percée en identifiant les conditions qui permettent à certaines cellules spécialisées adultes à être "reprogrammé" génétiquement à assumer un état de cellules souches ressemblant. Ce nouveau type de cellules souches, appelées cellules souches pluripotentes induites (CISP), sera discuté dans une section ultérieure de ce document.

Les cellules souches sont importantes pour les organismes vivants pour de nombreuses raisons. Dans le 3 à 5 jours sur embryon, appelé blastocyste , les cellules internes donnent lieu à l'ensemble du corps de l'organisme, y compris tous les nombreux types de cellules spécialisées et des organes tels que le cœur, les poumons, la peau, le sperme, œufs et d'autres tissus. Dans certains tissus adultes, comme la moelle osseuse, les muscles et le cerveau, les populations distinctes de cellules souches adultes génèrent des remplacements pour les cellules qui sont perdus par l'usure normale, d'une blessure ou d'une maladie.

Compte tenu de leurs capacités de régénération uniques, les cellules souches offrent de nouvelles possibilités pour le traitement de maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques. Cependant, beaucoup de travail reste à faire dans le laboratoire et la clinique pour comprendre comment utiliser ces cellules pour des thérapies à base de cellules pour traiter la maladie, qui est aussi appelé régénératif ou de la médecine réparatrice.

Des études en laboratoire de cellules souches permettent aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les propriétés et ce qui les différencie des types de cellules spécialisées essentielles des cellules. Les scientifiques utilisent déjà des cellules souches dans le laboratoire pour dépister de nouveaux médicaments et de développer des systèmes modèles pour étudier la croissance normale et d'identifier les causes des malformations congénitales.

La recherche sur les cellules souches continue à faire progresser les connaissances sur la façon dont un organisme se développe à partir d' une seule cellule et comment les cellules saines remplacer les cellules endommagées dans les organismes adultes.la recherche sur les cellules souches est l'un des quartiers les plus fascinants de la biologie contemporaine, mais, comme avec de nombreux domaines en expansion de la recherche scientifique, de la recherche sur les cellules souches soulève des questions scientifiques aussi rapidement qu'elle génère de nouvelles découvertes.

La recherche sur les cellules souches est une technologie relativement nouvelle qui prend  des cellules humaines primitives et les développe dans la plupart  des 220 variétés de cellules dans le corps humain, y compris les cellules sanguines et les cellules du cerveau. Certains scientifiques et les chercheurs ont grand espoir pour cette recherche et sa capacité à découvrir des traitements et peut-être même des remèdes pour certaines des pires maladies comme les maladies cardiaques, le diabète et les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer et de Parkinson. En plus de ces possibilités prometteuses, la recherche sur les cellules souches suscite également la crainte du clonage humain et de sérieuses préoccupations sur l'éthique de la recherche scientifique sur qui inclut la destruction des embryons humains.

Types de cellules souches

Les cellules souches humaines proviennent principalement des embryons ou de tissus adultes. Les cellules souches embryonnaires peuvent être créées uniquement pour des fins de recherche de cellules souches ou ils peuvent être des débris d'autres, tels que de la fécondation in vitro (FIV). Les traitements de fertilité donnent généralement lieu à la création de plusieurs embryons, et que seule la plus viable sont sélectionnés pour l'implantation, certains embryons ne sont pas utilisés. Ces embryons surnuméraires peuvent être jetés, donnés à d'autres personnes ayant besoin d'aide la fertilité, conservés ou remis à la recherche; plus souvent, les embryons restants sont éliminés.

Les cellules souches adultes peuvent être récoltées à partir de tissus adultes avec mineure, le cas échéant, porter atteinte à l'adulte. Les cellules souches embryonnaires, cependant, sont, dit-on généralement plus faciles à extraire que les cellules souches adultes et les cellules souches embryonnaires sont dites avoir des usages plus que leurs homologues adultes. Une grande partie des centres de cellules souches débat de recherche sur les cellules souches embryonnaires en raison de leurs utilisations potentielles, et en raison de questions au sujet de quand commence la vie.

Questions d'éthique

Le débat global sur l'éthique de la recherche sur les cellules souches impliquent deux grandes préoccupations d'ordre éthique: 

(1) le potentiel de clonage humain, et 

(2) si ces embryons, ou des pré-embryons comme certains s'y réfèrent, sont la vie humaine. 

Peut-être la controverse initiale est liée à la possibilité du clonage humain. Surtout quand il a gagné en popularité, les chercheurs étaient préoccupés par la possibilité d'utiliser les cellules souches pour cloner des êtres humains. Les partisans des arguments à l'appui de nombreux de clonage humain, y compris la possibilité de créer un autre "vous" devrait parties du corps ou des tissus nécessaires plus tard dans la vie que l'on peut développer des maladies. Les opposants soutiennent que surtout il n'est pas en jugement de l'homme à fabriquer, manipuler ou détruire la vie humaine.

L'autre question éthique majeure liée aux cellules souches implique le débat en cours sur le moment où la vie commence. Certains disent que la vie commence dès la conception et que l'utilisation d'êtres humains, ceux même immatures, à des fins de recherche est contraire à l'éthique. D'autres prétendent que les embryons ne sont que de petites quantités de tissu indifférencié et comme ils sont déjà prévus pour la destruction, et ont une grande avantage potentiel, ils doivent être utilisés pour potentiellement aider les autres.

Les différences juridiques

Il est légal de faire de la recherche sur les cellules souches aux Etats-Unis, même à des fins de clonage humain. En 2001, le président Bush a autorisé la délivrance de fonds fédéraux pour la recherche de plus de 60 lignes de cellules souches existantes. Le financement a été limitée à ces lignées cellulaires, car la question de la vie et de la mort a déjà été décidé, c'est les lignées de cellules souches à ce moment-là étaient capables de régénération indépendant et infini. En 2009, le président Obama a renversé la politique et a permis le financement fédéral pour être utilisé à d'autres lignées de cellules souches.

D'autres pays autorisent la recherche sur les cellules souches à des degrés divers. Des pays tels que le Japon, la Suède et le Royaume-Uni ont fait légale, même à des fins de clonage humain. Pays dont l'Australie, le Canada, la France et permettre la recherche pour adultes et les restes embryonnaires, mais pas le clonage humain. L'Autriche, l'Irlande et la Pologne ont quelques-unes des lois les plus restrictives sur ce type de recherche.