La médicale anthropologie est l'étude de la façon dont l'impact des forces culturelles, écologiques, sociaux, historiques et le médicament utilisé dans une société donnée, ainsi que la façon dont ces forces influent sur la santé individuelle, la santé d'une communauté particulière, et la stabilité de l'environnement dans une région. Afin de parvenir à des conclusions précises sur le rôle de ces forces dans la médecine et la santé générale, l'anthropologie médicale s'appuie sur une variété de disciplines, notamment l'anthropologie culturelle, linguistique, de la santé et de la biologie. Depuis le développement de l'anthropologie médicale au milieu du 20e siècle, le domaine a développé un programme de formation spécifique pour les anthropologues médicaux et un corps de littérature que tous les experts dans ce domaine doivent se familiariser avec. Applications ont vu le jour pour l'anthropologie médicale qui ont contribué à changer la façon dont les hôpitaux et les services de soins de santé primaires sont introduits dans les communautés, tout en intégrant l'impact des facteurs culturels et environnementaux complexes présents dans une communauté donnée.
La discipline de l'anthropologie médicale a émergé comme une réponse à la préoccupation de la communauté médicale en Europe et en Amérique du Nord sur la formation de l'hôpital clinique qui a prévalu tout au long de la première moitié du 20e siècle. La plupart des médecins et d'autres professionnels de la santé ont abandonné toute reconnaissance de la médecine traditionnelle et d'autres formes de médecine populaire pendant cette période en faveur de l'application de la même norme de soins médicaux, quelle que soit la communauté de patients que les médecins traitaient. Dans les années 1940, les anthropologues européens et d'autres universitaires ont commencé à publier des articles sur un sujet qu'ils dénommé «anthropologie de la santé» ou la «anthropologie de la médecine." Ces documents ressemblaient traités philosophiques sur le rôle de l'anthropologie de la médecine plutôt que des recommandations claires pour un changement dans la façon dont la communauté médicale approché les soins aux patients.
Pendant les années 1960, les médecins ont commencé à reconnaître l'influence des forces régionales et ethniques dans les soins de santé et ont commencé à intégrer certaines des conclusions des anthropologues médicaux précoces dans leurs pratiques médicales. La Société pour l'anthropologie médicale a été fondée 1967 par une combinaison de médecins et d'anthropologues. Ces professionnels ont voulu collaborer avec un objectif d'appliquer les théories académiques et découvertes des anthropologues médicaux pour les soins aux patients dans les régions à travers le monde.
Dans les décennies suivantes, l'anthropologie médicale est devenue un champ d'études formel avec des maîtrises et des doctorats à quelques-unes des institutions universitaires les plus respectés en Europe, Amérique du Nord, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les anthropologues médicaux ont conduit des programmes d'éducation succès dans de nombreux pays qui ont inspiré la désinstitutionalisation éventuelle des hôpitaux de santé mentale et d'autres installations. En outre, la coopération entre les anthropologues et les travailleurs de la santé a conduit à l'introduction de programmes médicaux efficaces qui sont axés sur l'amélioration de la qualité de vie et de trouver des solutions à long terme aux problèmes de santé locaux plutôt que de simplement fournir des soins cliniques.