Les infections à levures orales sont causées par un champignon très commun appelé Candida albicans, les mêmes champignons responsables des infections vaginales. Candida sommeille dans la bouche et la gorge de la plupart des gens, sans provoquer une infection.Si le système immunitaire est affaibli par la maladie, le cancer, ou des médicaments, cependant, les champignons peuvent s'activer et causer une gamme de symptômes désagréables. Les symptômes les plus courants de l'infection à levures orale comprennent blanches ou jaunes lésions sur les joues intérieures et de la langue, de la douleur et de tendresse, difficulté à avaler, et la perte de goût. Les probiotiques et les médicaments antifongiques peuvent généralement éclaircir les symptômes de l'infection à levures orale dans environ deux semaines.
Les nourrissons sont les plus à risque de développer des infections à levures orale, car leurs systèmes immunitaires ne sont pas assez fort pour lutter contre le champignon. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes qui ont des troubles du système immunitaire compromis tels que le VIH ou le cancer peuvent également développer des infections.Parfois, une personne en bonne santé peut éprouver une infection bénigne. Les symptômes de l'infection à levures orale sont similaires dans la plupart des cas.
Les premiers symptômes de l'infection à levures orale comprennent généralement des plaies crémeux et des douleurs sourdes dans la bouche. Les lésions peuvent se développer sur la langue, les joues, les gencives, ou le toit de la bouche. Ils sont généralement de petite taille, moins de 0,5 pouces (environ 1,25 cm) de diamètre, et rugueuse au toucher.Les ulcères buccaux peuvent être très tendre et saignent facilement quand ils sont irrités par la langue, une brosse à dents, ou de la nourriture. Certains nourrissons et les personnes âgées ont du mal à avaler et à parler en raison de la douleur constante.
Symptômes d'infection à levures orale peuvent inclure des bourgeons désensibilisés du goût, sécheresse de la bouche , et la fissuration dans les coins des lèvres. Certains patients signalent un sentiment semblable à du coton à l'intérieur de la bouche due à la sécheresse et l'irritation. Perte d'appétit et des carences nutritionnelles résultant peut se produire quand une personne ne peut pas le goût des aliments et des expériences déglutition douloureuse.
Sans traitement, Candida albicans peut commencer à se propager de la bouche à l’œsophage. Une gorge infectée peut développer des lésions semblables à ceux trouvés dans la bouche et causer des difficultés de déglutition sévères. Il est également possible pour les champignons de se propager à l'appareil digestif et les poumons chez les personnes dont le système immunitaire très faible, ce qui peut provoquer un essoufflement, une pression artérielle élevée, et plusieurs autres symptômes graves.
Un médecin peut diagnostiquer une infection à la levure par l'évaluation de l'aspect des lésions et à tester des échantillons de mucus de la présence de Candida. Les patients qui sont en relativement bonne santé peuvent être chargés de se rincer la bouche avec l'eau de mer chaude et manger des probiotiques du yaourt pendant quelques jours jusqu'à ce que les symptômes s'améliorent. Un médicament antifongique oral peut également être prescrit pour les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.