Le terme «science molle» est parfois utilisé pour désigner les branches de la recherche scientifique qui reposent plus sur des conjectures et une analyse qualitative de l'application rigoureuse de la méthode scientifique. «Science molle» est souvent utilisée comme un terme péjoratif qui le différencie des «sciences dures», ce qui implique que seule la science dure est la vraie science. Un certain nombre de champs peut être considéré comme la science douce, y compris les sciences sociales, la psychologie et de l'anthropologie, mais en fait, ces zones représentent un mélange de science dure et molle.
En sciences dures, le point focal est d'expériences. Les chercheurs ont mis en place des expériences qui peuvent être soigneusement contrôlées et reproduites, et ils utilisent ces expériences pour tester une hypothèse, la collecte de données qui peuvent être analysées dans une variété de façons de recueillir des informations sur le résultat de l'expérience. Sciences dures repose sur l'observation directe, et se targue d'être la plus équilibrée et impartiale que possible. Le but est d'obtenir les faits ci-dessus tous les autres.
La science molle peut impliquer ou non des expériences, selon le domaine, et les expériences peuvent être plus difficiles à contrôler ou à reproduire. Des études psychologiques, par exemple, ont un certain nombre de variables qui ne peuvent être contrôlés, ce qui rend difficile l'analyse des données de ces expériences, ou de demander à d'autres chercheurs de répéter l'expérience. Cette branche des sciences utilise la conjecture et une discussion plus ouverte, plutôt que de s'en tenir à des limites clairement définies, les faits et les sujets, et les conjectures de la science molle peut être impossible à prouver par des expériences et d'autres recherches.
La psychologie est souvent utilisée comme un exemple de la science molle. Certaines branches de la psychologie certainement pas tendance dans le sens doux, puisque cette science implique l'exploration de l'esprit humain, la conscience, et d'autres sujets glissants. Cependant, les psychologues ont également réussi à organiser des expériences très réussies de tester des hypothèses, et ces expériences ont été clairement reproductibles, ce qui démontre tous les traits de la science dure.
Certaines personnes suggèrent que la frontière entre la science molle et dure est largement artificielle, et que les différences entre les deux peut-être exagéré. Certains scientifiques sont d'accord avec ce point de vue, préférant faire la distinction entre la science bien et le mal plutôt que de la science dure et molle, et en soulignant que la plupart des prétendues «sciences dures», telles que la physique, se fonder sur des sauts énormes de la logique et des conjectures, en particulier aux niveaux supérieurs. Einstein avait été limité par les limites de la science dure, par exemple, il aurait pu ne jamais arriver à cette théorie de la relativité, la théorie impliquée depuis beaucoup de conjectures et d'un bond scientifique de la foi quand il a d'abord venu avec elle.