Comment l’œuf se forme chez l'oiseau?

Aujourd'hui, il n'est pas question de se demander qui de l'œuf ou de la poule est arrivé le premier, mais plutôt de comprendre comment cet oiseau arrive à sortir un œuf de son... corps. 

Un œuf est constitué d'un blanc et d'un jaune. A l'âge adulte, la poule possède quelques milliers d'ovules appelés ovocytes. Chaque jour, un d'eux se développe jusqu'à devenir, en une dizaine de jours, le jaune dit vitellus. Le vitellus mûr est libéré dans l'oviducte, sorte de tuyau de 65 cm dans lequel l'œuf tel qu'on le connaît va se former. Lors de ce trajet et en quelques heures, le blanc d'œuf va se constituer autour du vitellus. Le vitellus tourne sur lui-même dans l'oviducte pour maintenir le jaune au centre. 

Ensuite, les deux membranes coquillières sont élaborées à partir de carbonate de calcium que la poule stocke dans ses os et ses intestins. Les muscles internes de l'oviducte continuent d'agir pour faire tourner l'œuf sur lui-même et uniformiser la coquille, pour lui donner sa forme si caractéristique.

Enfin l’œuf obtient sa couleur grâce à des pigments contenus dans les sécrétions biliaires. Il ne lui reste plus qu'à l'évacuer par le cloaque. C'est ce même cloaque qui sert aussi à recueillir le sperme du coq pour féconder le vitellus. Dans ce cas, l'œuf pondu éclora en un poussin vingt et un jours plus tard.