Lorsque
le système respiratoire fonctionne correctement, l'air que nous respirons passe
dans et hors des poumons à travers un réseau de voies aériennes. Mais pour
les personnes souffrant d'asthme, même un irritant mineur va déclencher une
réponse immunitaire qui peut arrêter les voies respiratoires.
Les symptômes asthmatiques sont
généralement assez variable, personne souffrant d'asthme peut aller pour des
périodes de temps sans symptômes, et alors soudainement épisodes sévères pour
les jours à la fois. Le symptôme le plus commun est une respiration
sifflante. Traitement de routine pour l'asthme comprend bronchodilatateurs
inhalés, injectés épinéphrine (adrénaline), ou de la théophylline par voie
intraveineuse. Les bronchodilatateurs sont des médicaments qui ouvrent ou
dilatent les voies respiratoires rétrécies. La prise de médicaments
anti-inflammatoires, visant à réduire l'asthme est relativement nouvelle
approche pour le traitement de l'asthme. L'idée derrière cela est que si
l'inflammation sous-jacente des voies respiratoires est réduite, les bronches
peuvent devenir moins hyperactives, faisant de futures attaques moins probables. Pour
l'asthme qui est fortement déclenché par des allergies, éviction de l'allergène
peut souvent réduire considérablement la quantité de médicament nécessaire pour
contrôler l'asthme. La prise de médicaments anti-allergiques ou prendre
des photos pour désensibilisation aux allergies sont d'autres alternatives.