Les canaux semi-circulaires sont semi-circulaires, tubes plus ou moins remplis de fluide qui font partie de la structure de l' oreille interne . Les canaux sont assis à angle droit par rapport à l'autre, sont tous attachés et détecter le mouvement horizontal et vertical ainsi que l'accélération. Le mouvement du fluide, appelé endolymphe , à l'intérieur des canaux provoque poils minuscules, ou des cils, à l'intérieur des tubes à bouger et à se déplacer. De minuscules particules dans l'endolymphe fonctionnent également à stimuler les cils. Les cils agissent comme des capteurs de mouvement, l'envoi d'informations vers le cerveau qui est interprété pour aider à maintenir l'équilibre.
Il existe trois canaux semi-circulaires: l'horizontale, aussi connu comme le canal latéral; le canal supérieur, aussi appelé le canal antérieur; et le canal semi-circulaire postérieur. Le canal semi-circulaire horizontal répond aux mouvements de la tête horizontale, et les deux autres en plein cintre réagir aux mouvements verticaux. Le déménagement du fluide dans les canaux est une cause de vertiges . Après une personne tourne autour, le fluide dans les canaux continue de se déplacer sur les cils après l'arrêt de filature, donnant la sensation que la filature qui se passe encore.
Ces organes sensoriels importants sont considérés comme faisant partie du labyrinthe osseux de l'oreille interne. Cette structure comprend des canaux semi-circulaires, la cochlée et le vestibule de l'oreille. Une forme d'infection de l'oreille, appelée labyrinthite , implique infection de parties du labyrinthe. Les symptômes peuvent inclure des vertiges, des étourdissements, des nausées et une incapacité à maintenir l'équilibre. Avec aucune cause spécifique unique, labyrinthite peut se produire à la suite d'infections bactériennes ou virales, ou en raison des effets secondaires de la décompression après plongée sous-marine. Blocage de l'oreille interne peut également causer labyrinthite.
L’information sur le solde qui est recueillie par les canaux semi-circulaires est transmis au cerveau par le nerf auditif . En raison de la relation étroite entre les fonctions d'ouïe et l'équilibre de l'oreille, des problèmes d'équilibre se produisent souvent en conjonction avec une perte auditive. Les médecins qui se spécialisent dans le traitement de la perte d'audition souvent aussi aident les patients à surmonter des problèmes concernant l'équilibre et la perception de l'orientation. Beaucoup de médecins ont reçu une formation spéciale pour diagnostiquer ces problèmes et de recommander des traitements.
Les canaux semi-circulaires se trouvent dans la plupart des vertébrés et sont de tailles différentes, selon le style typique d'un animal particulier de mouvement. Un animal qui tend à se déplacer tranquillement et par petits incréments aura petits canaux et grands animaux capables de plus de mouvement rapide et agile ont tendance à avoir de plus grands canaux. Bien que le système vestibulaire, qui comprend les canaux semi-circulaires, soit similaire dans la plupart des vertébrés, le système cochléaire varie considérablement entre les mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens