Les nerfs dans le cerveau sont appelés nerfs crâniens. Il y a 12 paires d'entre eux, chacun ayant des fonctions sensorielles ou motrices spécifiques. Un de ces nerfs est le nerf vestivulocochlear, également connu sous le huitième nerf crânien. Il est composé de deux branches sensorielles, le nerf vestibulaire et le nerf cochléaire ou auditive. L'ouïe est la fonction du nerf cochléaire, tandis que la position du corps sens vient du nerf vestibulaire.
Le huitième nerf crânien provient du tronc cérébral, qui est relié à la moelle épinière et qui est située à la base du crâne. Il se déplace à partir de la partie intérieure de l'oreille vers le cerveau. Dans l'oreille interne sont les cellules réceptrices qui reçoivent vibrations du son et le bruit de l'extérieur, qui stimulent ensuite le nerf cochléaire pour envoyer ces sons au cerveau pour l'interprétation. Head mouvements affectent également le fluide à l'intérieur de l'oreille et stimulent le nerf vestibulaire pour envoyer des informations au cerveau ce qui concerne le sens de l'équilibre ou de la position du corps.
La blessure ou dommage à une branche du huitième nerf crânien se traduit souvent par plusieurs symptômes. Lorsque le nerf cochléaire est affecté, manifestations comprennent les acouphènes ou bourdonnements d'oreille, capacité auditive pauvres, et la surdité. La perte auditive est généralement due à l'exposition au bruit, l'otite moyenne, ou l'inflammation de la partie médiane de l'oreille, la cire d'oreille impaction ou le blocage, et la presbyacousie. La presbyacousie est un terme faisant référence à la perte d'audition provoquée par un âge avancé. Certains nourrissons peuvent également être nés avec des malformations dans le nerf cochléaire et deviennent sourds pour la vie.
Lorsque la branche vestibulaire du huitième nerf crânien est affectée par une blessure ou maladie, les symptômes comprennent généralement des étourdissements , des nausées, une ataxie , des vomissements , et un nystagmus . Ataxie signifie l'instabilité ou une instabilité lorsque vous faites des mouvements volontaires. Nystagmus désigne les mouvements oculaires rapides et involontaires anormaux. Les patients atteints présentent aussi de vertige, ou la fausse sensation que l'environnement est en train de tourner. Les causes incluent fréquemment des tumeurs, les maladies dégénératives, vestibulaire névrite, et l'intoxication de médicaments ou d'alcool. Le diagnostic de blessures à ce nerf est souvent effectué par un neurologue, un médecin qui traite les maladies du système nerveux. Il prend habituellement antécédents médicaux et familiaux du patient, puis effectue des tests spéciaux pour évaluer les fonctions du huitième nerf crânien. Les autres outils de diagnostic qui peuvent aussi être utiles comprennent l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM). Le traitement dépend souvent de la cause des symptômes du patient.