La crête neurale est un groupe de cellules créé très tôt dans le développement embryonnaire de tous les vertébrés. Il est créé dans un processus appelé neurulation, qui commence également la formation de la caractéristique des vertébrés - un cerveau et la moelle épinière protégé par le crâne et la colonne vertébrale. Les cellules de la crête neurale procèdent à développer dans d'autres caractéristiques uniques aux vertébrés, tels que la forme et les structures de la tête.
L’embryologie humaine est l'étude de la façon dont un être humain se développe à partir d'un seul ovule fécondé à un bébé pleinement opérationnel dans le ventre d'une femme. Voilà à peine vingt jours après le développement, l’embryon est encore une boule creuse relativement indifférencié, sa paroi seulement trois cellules d'épaisseur. Au cours de la neurulation, une zone de sa couche la plus externe des cellules, appelée ectoderme, ensemble pince. Lorsque les bords se rencontrent et fusible, le résultat est une structure extrudée tubulaire creuse appelée tube neural. Le tube neural se développe finalement dans le cerveau et la moelle épinière.
Lorsque le tube neural est terminée, le groupe de cellules responsables pour le mouvement de pincement de la neurulation dépouiller, ne sont plus nécessaires. Ce sont les cellules de la crête neurale. Ils deviennent libres de se déplacer ailleurs dans le jeune embryon. Le processus de neurulation a produit la première structure nettement différencié de l'embryon humain. Il a également produit des cellules mobiles qui migrent vers de nombreux endroits pour commencer à développer dans d'autres structures du corps.
En marquant les cellules de la crête neurale avec des colorants, des études de laboratoire avec d'autres vertébrés ont identifié où ils vont et ce qu'ils deviennent. Certains développent dans le tissu cardiaque. Un groupe de crêtes neurales du système nerveux est le cerveau utilise pour commander les organes internes de la digestion. D'autres cellules deviennent spécialisées pour produire de la mélanine, le pigment qui colore la peau, les cheveux et les yeux. De nombreuses cellules ne migrent pas très loin et commencer à se transformer en de nombreux os de la tête et de leurs tissus conjonctifs.
Il est de plus en plus la connaissance de ce que la crête neurale fait à un stade précoce de développement, lorsque l'embryon est encore principalement une boule informe. Les scientifiques sont occupés à étudier la question de la façon dont ils le font. Un intérêt particulier est de savoir comment une cellule se déplacer librement sait où aller. Une fois là-bas, de l'intérêt supplémentaire est de savoir comment il détermine quel type de cellule très spécialisée dans lequel il doit évoluer de développement. La plupart des recherches se concentre sur les deux facteurs susceptibles de directions génétiquement codés dans les cellules et chimique communication avec d'autres cellules.