La neuro racine provient du mot grec qui signifie «nerf». Toxicité signifie «l'action de propriétés ou de matières toxiques." Ainsi, la neurotoxicité se produit lorsque certains matériaux toxiques affectent le tissu nerveux d'une manière défavorable. Neurotoxicité peut affecter le système nerveux central ou le système nerveux périphérique. L'agent responsable de la neurotoxicité est appelé une neurotoxine ou parfois un neurolysin.
Une neurotoxine est une substance qui a la propriété de détruire les cellules nerveuses et les cellules ganglionnaires appelés corticales. Un ganglion est un groupe de cellules nerveuses qui sert de point central à partir duquel la transmission de l'influx nerveux est originaire. Les cellules corticales sont des cellules dans le cortex cérébral du cerveau. Les neurotoxines peuvent être des substances naturelles qui nuisent à la façon dont les fonctions des nerfs en bloquant leurs activités électriques.
Exemples de neurotoxines naturelles comprennent le venin que certains animaux utilisent pour se défendre. Cela comprend, par exemple, poisson-globe , les scorpions, les serpents et les araignées. Neurotoxines synthétiques comprennent les insecticides et les gaz neurotoxique ou des agents neurotoxiques. Les premiers agents neurotoxiques ont été développés à partir des insecticides. Cependant, la neurotoxicité peut aussi résulter d'une exposition accidentelle ou la surexposition à des substances qui sont destinés à avoir des effets bénéfiques, ou au moins de ne pas nuire. Des exemples comprennent des traitements de radiothérapie, chimiothérapie. Substances courantes comme les cosmétiques et les solvants de nettoyage ont également été associés à la neurotoxicité.
En général, la neurotoxicité peut avoir une variété d'effets en fonction de la neurotoxine impliquée et la quantité à laquelle le corps est exposé. En particulier pour le traitement de rayonnement, par exemple, le degré de neurotoxicité peut être liée à la dose cumulée de rayonnement, la taille individuelle des doses, la durée de la radiothérapie , le volume de rayonnement de réception de tissu, et la susceptibilité de l'individu. Lorsque la chimiothérapie conduit à la neurotoxicité, le degré des effets secondaires neurologiques fera partie de ce qui détermine si le traitement doit être interrompu.
Les effets des neurotoxines peuvent varier quelque peu dans le type et la gravité. Le résultat le plus grave est la mort. Autres effets possibles comprennent la faiblesse musculaire, la sensation diminuée et la perte de contrôle du moteur, des troubles cognitifs, des tremblements et un dysfonctionnement du système nerveux autonome. Puisque le système nerveux autonome contrôle le coeur, quand il est affecté, la situation est critique