Les déficits cognitifs, les variations dans le fonctionnement du cerveau qui conduit à la difficulté à remplir les tâches cognitives, viennent dans une grande variété de types. Ils peuvent être divisés grosso modo en déficits généraux et spécifiques, selon qu'ils impliquent des problèmes avec le fonctionnement global, comme on le voit dans le retard mental, ou des difficultés avec certains types de tâches cognitives comme l'acquisition du langage. Le traitement de déficits cognitifs varie, en fonction de leur cause et de la gravité, et peut inclure des médicaments, la thérapie et les soins de soutien.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le fonctionnement du cerveau peut être modifié. Certaines personnes ont des déficits cognitifs congénitaux causés par les variations dans le développement du fœtus, troubles génétiques, ou des lésions cérébrales engagées à la naissance. Les autres personnes développent des déficits en raison de maladies neurologiques progressifs, blessures à la tête, et l'usage de drogues. Parfois, ces déficits sont iatrogènes dans la nature, causé par un traitement médical. Certains médicaments sont connus pour avoir un impact sur la fonction cognitive, par exemple.
Dans le cas de déficits cognitifs généraux, les patients éprouvent une réduction globale de la fonction cognitive. Ils ont des difficultés à remplir une série de tâches et peuvent ne pas être en mesure de fonctionner de façon indépendante. Les troubles neurologiques, en particulier à un stade avancé, peut provoquer ce niveau de déficience, de même que certaines conditions congénitales. Les enfants nés avec une déficience intellectuelle associés à des conditions telles que le syndrome de Down, par exemple, ont des déficits cognitifs généraux. Certaines maladies mentales peuvent aussi causer ces types de déficits en interférant avec le fonctionnement du cerveau et, dans certains cas, les médicaments utilisés pour traiter la maladie mentale de résultat dans le développement des problèmes avec le fonctionnement du cerveau.
Avec les déficits spécifiques, les gens peuvent bien fonctionner dans certains domaines, et pas dans d'autres. La dyslexie, les troubles d'apprentissage comme le TDAH et le trouble de traitement auditif sont quelques exemples choisis de déficits cognitifs spécifiques. Chez ces patients, la fonction du cerveau global est comme prévu et le patient peut effectuer une variété de tâches cognitives, mais a de la difficulté avec les tâches nécessitant fonction dans des zones spécifiques du cerveau. Ces patients peuvent être hautement qualifiés à certains types de tâches et parfois preuve d'une installation haute d'adaptation pour compenser leurs déficits.
Quand les gens vont chez le médecin avec des déficits cognitifs, une évaluation approfondie est menée afin de documenter l'ampleur de la question et d'en apprendre davantage sur la cause possible. Cette information peut être utilisée pour développer un plan de traitement. Les adaptations pour le patient sont une composante courante de traitement, en utilisant des choses comme des ajustements du programme d'un étudiant conçu pour aider l'élève à apprendre. Parfois, les médicaments peuvent aider, en particulier à des déficits cognitifs spécifiques, comme des choses comme l'ergothérapie pour aider le patient à développer des compétences de la vie.