Qu'est-ce que le benzoate de sodium?
Le benzoate de sodium est un sel de sodium naturellement présent dans certains aliments, mais il est aussi largement utilisé comme conservateur chimique. Il est principalement utilisé comme conservateur alimentaire, mais on le trouve également dans les cosmétiques, les colorants, les produits pharmaceutiques, les milieux industriels. Le benzoate de sodium est un ingrédient commun dans les aliments hautement transformés tels que les sodas gazéifiés, le vinaigre , les jus de fruits; dans des ingrédients mélangés comme des sauces à salade; et d'arrêter le processus de fermentation dans les vins. La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) et la Direction générale de la protection de la santé au Canada (HPB) signalent que, à faible dose, elle est sans danger pour la consommation, bien qu'elle soit associée à l'acide ascorbique.
Dans la nourriture
Le benzoate de sodium se trouve naturellement à faible concentration dans les fruits tels que les pommes, les prunes, les baies et les canneberges, et dans quelques épices douces, y compris les clous de girofle et la cannelle. Lorsqu'il est ajouté aux aliments comme conservateur chimique, environ 75% des personnes peuvent y goûter. Comme c'est un sel de sodium, il a un goût salé, amer ou aigre pour la plupart des gens; mais pour d'autres, il peut avoir un goût sucré. La FDA autorise actuellement un maximum de 0,1% de benzoate dans les aliments. Les boissons gazeuses sont la principale source de benzoate de sodium dans l'alimentation. En soi, il n'est pas considéré toxique, et les études ne montrent aucun effet négatif sur la santé chez les humains dans des conditions normales.
Autres utilisations
Outre son utilisation comme conservateur dans les aliments, le benzoate de sodium est utilisé dans les produits cosmétiques tels que les bains de bouche, les dentifrices, les déodorants, les lotions et les shampooings. Ceci est habituellement fait pour empêcher les bactéries de pousser dans les produits. Il est également utilisé dans les sirops médicinaux, les onguents et les pilules. Industriellement, le benzoate de sodium agit comme un inhibiteur de corrosion et est utilisé pour empêcher la rouille de nombreux types de métaux. Il est couramment utilisé dans les boîtes métalliques contenant des aliments liquides ou des nettoyants ménagers, les machines de fabrication qui est exposée à l'humidité et dans les moteurs de véhicules.
Les préoccupations de sécurité
Lorsqu'il est combiné avec de l'acide ascorbique - également connu sous le nom de vitamine C ou acide citrique - le conservateur se transforme en benzène, un cancérogène pouvant causer la leucémie, des dommages à l'ADN, des dommages aux mitochondries dans les cellules, la mort cellulaire et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Des études supplémentaires montrent que le benzoate de sodium mélangé avec certains colorants alimentaires artificiels provoque une hyperactivité chez les enfants. Étant donné que de nombreuses personnes consomment régulièrement des boissons gazeuses et que, dans la plupart des régimes alimentaires, l'agent de conservation est souvent ignoré, les niveaux de benzène peuvent être très élevés chez les buveurs de soude.
Tests sur les aliments et les actions qui en résultent
En 2005, la FDA a testé près de 200 boissons gazeuses et boissons apparentées pour le benzène et en a trouvé seulement dix qui ont obtenu des résultats supérieurs à la tolérance recommandée. Plus de la moitié d'entre eux étaient négatifs pour le benzène ou contenaient des niveaux inférieurs à la tolérance. Pourtant, en réponse aux préoccupations des consommateurs, les fabricants de boissons gazeuses aux États-Unis ont également commencé à éliminer les colorants artificiels de leurs boissons pour réduire les niveaux de benzène. Le Foods Standard Agency Board (FSAB) du Royaume-Uni a commencé à retirer les colorants alimentaires artificiels des aliments en 2009.
Réduction de l'exposition
Ceux qui souhaitent réduire l'exposition aux benzoates devraient lire attentivement les étiquettes sur les produits et éviter ceux qui contiennent du benzène, du benzoate ou de l'acide benzoïque; en particulier lorsqu'il est combiné avec l'acide ascorbique, l'acide citrique et les ingrédients de la vitamine C. Cela peut aussi être une bonne idée de limiter les boissons gazeuses et les jus de fruits transformés, en particulier pour les enfants.