La sclérose en plaques (SEP)
La SEP est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire, conçu pour protéger le corps contre les envahisseurs étrangers, se confond et attaque ses propres tissus. Avec la SEP, le système immunitaire attaque la moelle épinière, endommageant la myéline (une substance grasse) qui isole les fibres nerveuses filiformes qui envoient des signaux vers et depuis le cerveau. Ces dommages à la myéline provoquent des cicatrices - sclérose est grec pour cicatrices - et plus vous en avez (plusieurs), plus la condition s'aggrave.
La myéline peut être comparée au revêtement isolant des fils électriques.
Lorsque la myéline protectrice est endommagée et que les fibres nerveuses sont exposées, les messages qui voyagent le long de ce nerf peuvent être ralentis ou bloqués. Le nerf peut également être endommagé lui-même.
Ces interruptions du système de communication du corps peuvent provoquer des symptômes imprévisibles qui varient considérablement d'un patient à l'autre. Le grand nombre de symptômes possibles, leur nature intermittente et leur variabilité d'une personne à l'autre peuvent rendre le diagnostic de SEP difficile.
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